“你答应过的，查尔斯。”路易率先往易碎的浮冰上迈了一步，“只限一个假期，我们互相……消遣，但是不要把这种，”他斟酌着措辞，放弃了，“不要把这种东西带到基地里，这不安全。”
“这种东西?”查克忍不住反问，“你就是这么看待我们的?‘这种东西’?”
路易站起来，走到写字台边，握住查克的手：“抱歉，你知道我不是这个意思，我只是不知道怎么形容。”
“这不是你突然把我当成陌生人看待的理由。”
“这是最好的办法。如果有人发现，我们都会被开除，扔进监狱。”
“不会有人发现的。”
路易松开他的手，裹紧毯子，“总会有人发现的。”
查克用力握紧双手，免得它们发抖，“这是你一开始就计划好的?只是‘消遣’?”
路易抿紧嘴唇，没有回答。
“好吧。”查克清了清喉咙，尽量让自己的声音听起来正常一些，“我以为你，我以为我们是。”
“不，查尔斯。”路易悄声说，回答了他没问出来的问题，“我们不是情人，抱歉。”
查克垂下头，看着鞋尖，过了许久才点点头，站直了：“谢谢你把话说清楚，长官。”
“查尔斯——”
中士大步离开房间，摔上门。
他不知道自己想去哪里。比根山基地已经醒来了，路上都是三三两两的机械师或者飞行员，他撞上了好几个人，含糊地道歉，甚至没费心抬头看看对方是谁。回到宿舍的时候乔迪正在吃裹在报纸里的熏肉，一看见查克就蹦了起来，把油腻的报纸揉成一团。
“我从军官的餐厅偷的，别告诉任何人。”机枪手察觉了查克的脸色，皱起眉，“你怎么了?看起来像吃错了东西。”
“我没事。”查克咕哝道，在床上蜷缩起来，过了几秒又猛地坐起来，指了指乔迪手里的纸包，“把它给我。”
“听着，要是你想吃，那就自己去偷——”
“不是肉，把报纸给我。”
乔迪盯着他，仿佛他是个疯子，然后把最后一条熏肉塞进嘴里，递给查克报纸。油渍已经浸透了薄薄的纤维，墨迹都化开了，但是左下角刊登着一张熟悉的照片，多半是从合照里裁切出来的，并不清晰，但毫无疑问是“青蛙人”比利。报道非常简短，称赞了这位陆军二等兵的“非凡勇气”，他在菲律宾群岛成功掩护运输车队撤退，却不幸死于日本狙击手枪下。查克看了一眼日期，1942年5月5日，四个多月前的事。
查克一拳捶在墙壁上，没有理会乔迪困惑的目光。
第19章
1942年11月中旬，盟军在北非的“火炬行动”宣告结束，早前从英国本土各个空军基地飞出去的小鸟，现在又回巢了——部分回巢，准确来说，有些永远留在了沙漠里。
因此路易?林登少尉在1942年年末面对的境况是这样的：一群布满涂鸦的美国轰炸机突然挤满了比根山机场，每架都附带吵吵嚷嚷、穿着陆军航空队肥大外套的年轻机组成员。与此同时，“幼儿园”送来了一批没多少飞行时数的新兵，补充八月份在迪耶普战役里失去的人手。训练这些新人的任务自然而然落在了林登少尉头上。入冬以来的多云天气令海峡变得非常危险，许多巡逻和轰炸任务因此取消，但正好给新来的小鸟提供了在基地附近练习的机会。路易经常一早起来，指挥新兵们把射击练习用的巨大气球拖到雾蒙蒙的郊野里去。
美国空军似乎另有打算，第八轰炸机司令部被重新编排了，原先的司令埃克升任陆军航空队总司令，而接替埃克执掌轰炸机司令部的变成了安德森少将。日间轰炸理论上还在继续，但因为恶劣天气和皇家空军日渐加深的疑虑，变得断断续续的。路易时不时看见那架画着狮子的轰炸机闷闷不乐地停在跑道末端，做好了起飞准备，但最终没有出发。
在1942年的最后一个月里，查克就像猎场里神出鬼没的公鹿。既没有在食堂出现，也没有去军官的酒吧。只有出勤表上的签名证明他还在比根山。路易好几次想去地勤的酒吧看看，但马上就说服自己打消这个念头。
没有什么意义，他列出这个理由，不见面是最好的办法，不要让事情变得更复杂了。