严清鹤生在京城，长在京城，没有做过京官以外的官。因而他读书史，做学问的同时，也同样了解家族的关系，利害的牵扯。他没法像个父母双亡的新科进士一样，言辞激烈地骂皇帝好色昏庸。
何况他如今知道，皇帝并非好色。
更何况，皇帝也并不昏庸，甚至不平庸。
这些日子来，人们都以为刘案的风波已过去了。然而皇帝忽然又派了专人，要彻查此案。这人姓李，叫做李道平，父亲做了一辈子县官，不谋升迁。他本人倒是与刘长承有些相似，他的岳父是原州的父母官。
原州是个好地方，水土丰饶，十分富庶。更关键的是，在官员之中流传着这样一个说法，在原州做官，大多离升迁不远了。譬如当年严沧鸿，先帝要他政绩，放他在地方上做了几年，便是在原州，之后回了中枢便步步上升。
然而这李道成却更像他父亲些，在朝中以謇谔称，甚至因不愿借他岳父的力而闹得翁婿不和。但听说此人做事很有些手段，只是刚直太过而人缘不太好，因而升得不顺利。
皇帝选了这么一个人，来办这样一件事，显然是不怕得罪人，想要大查大办。
严清鹤明白皇帝这样严肃急迫的原因。先帝在位四十年，是本朝治世。先帝又做过三件大事，一是丈量土地，二是改革税制，三便是整肃朝纲，整顿吏治，在提高薪俸的同时清理了一大批人。
皇帝接过一个盛世的局面，也想有些作为。他想要史书上将他与他父皇并称，便不能这么快就出了差错，不能让先帝引以为豪的成绩这么快就出了问题。
年关日益逼近，京中的人们却并不能放下心来结束一年的辛苦，反而要操心的事越发多起来。对于严清鹤来说，一年走到了冬天，还有一件事要他头疼。
因为他即将长一岁，他的母亲又开始鼓励他成亲的事。
严清鹤原本是想照例推脱的，然而这回不知怎的，竟然鬼使神差地点了头。顾锦欣喜至极，立刻便托人去询问，她对于京城中适龄的姑娘几乎是如数家珍，心中早有许多合适的人选。
严沧鸿听说这事，倒也很高兴。他这个二弟从小在这些事情上有些羞涩怯懦，他还多少为此有些担心。他问严清鹤：“怎的忽然就想通了?”
严清鹤对着他大哥也不遮遮掩掩，道：“我知我这辈子没有大哥的福分，没有你与遥姐这般命定的缘分。”
两家的孩子从小便亲近，常在一处玩耍，因而严清鹤至今还常唤他大嫂景遥叫做遥姐。
严沧鸿宽慰他道：“母亲为你选的必然是知书达理的好姑娘，一定是良配，你性子又这样好，将来肯定是夫妻爱戴，举案齐眉的。”
严清鹤依然是叹道：“这京城里有几位小姐比得上遥姐那样的气度呢……”说完便发觉这话不妥，窘迫道：“大哥，你知道我不是那个意思。”
严沧鸿大笑，他拍了拍严清鹤的肩，说道：“你不必胡思乱想许多，所谓情字也并没有那么玄妙，到时候相处的时日久了，自然就有情分。”
严清鹤点点头，算是应下了。然而他心中却并没有底，譬如他和皇帝，难道还会因为相处久了而生出情分吗?
严清鹤被催了许多年，这回终于松口，其中当然也有别的考虑。他经历这么一回事，走到一条预料之外的路上，而现在，他迫切地想回到正轨上来。
他想，或许一位贤妻可以做到——或许正常的闺房之乐可以消除他心头的一些阴郁，并且多少使皇帝多一些顾虑。
然而静下来一想，严清鹤又觉得十分不妥。如若皇帝仍旧不加收敛呢?那么自己的新婚妻子，必然承受这样一个事实——自己的丈夫，将在别人身下共赴云`雨。
哪怕这样的事并不会为人所知，严清鹤仍然觉得太过亏欠别人家的姑娘。
但即便他反悔了，也并不能说出口。母亲兴致勃勃地张罗，他没有任何拒绝的理由。他能做的只是不去想太多，而顺其自然。
被身外琐事扰了太久，严清鹤忽然有些想念茶楼的一位歌女。他想念那用温软轻柔的吴语唱唱出的小调，想念如怨如诉的琵琶。
于是他便去了。
歌女仍然是他素来喜爱的那一位，但唱的不是江南春好，却是国破家亡的悲音。依旧是轻柔的嗓音，轻到缠缠绵绵，若有若无，唱这般厚重的悲恸，居然别有一番彻骨的凄苦。