乐诚见曲鸿站在一旁，忙做了个请的手势，介绍道：“师父，这位便是我提到曲少侠。”
曲鸿踟蹰片刻，还是上前一步，拱手道：“晚辈见过洞庭居士。”行过礼后，微抬起头，更加细致地打量他。
张熙庭虽刻意在脸上抹了土灰，眉眼却奕奕有神，视线落在曲鸿脸上。曲鸿经历过黎峻的前车之鉴，对所谓的名门正派颇为不屑，此时猜不出对方会如何回答，不大情愿地等着。哪知对方很快露出慈色，在他肩上一拍：“鸿儿，你竟已长这么大了。”
曲鸿惊道：“您从前见过我么?为何我全无印象。”
张熙庭点头道：“自然见过，只是我上次见你时，你还不足满月，所以不会有印象。此次再度相会，倒令我备觉时光荏苒，感慨良多。”
曲鸿的心情被这几句话彻底扰乱，他原以为义父是在逃离摘星楼之后才收养自己的，现在想来，似乎并非如此，心中顿时冒出诸多疑问，迫不及待地想要追问。
张熙庭看出了他的心事，宽慰道：“关于你的事，稍后与再与你慢慢详说，眼下既然我们四人已经齐聚，还有更紧要的事。”抬头眺向前路，接着道：“过了这片沼地，不远便是鄂州城，你们这一路走得委实辛苦，今晚我们去城里的客栈投宿。”
程若兰听了他的话，疑道：“师父，太行掌门与摘星楼勾结的事，诚儿已经与你说了，我们一路上为躲人耳目，才特地避开大道，此时往城里去……怕是不太好吧。”
张熙庭却笃定道：“正相反，我们偏要去最热闹的地方。”
程若兰更加不解，追问道：“特地去热闹的地方是为何故?”
张熙庭悠悠答道：“为的是引出摘星楼的尾巴。”
*
四人一行到了鄂州城边，道路渐宽，来往行人也多了起来，程若兰和乐诚已经许久没见过人群熙攘，不由得东张西望。
曲鸿也谨慎地四处巡视，见城门边进出的行人中，有些金人打扮的官吏，衣着华贵，车马气派，一认便知。除此之外，似乎还有不少江湖人士，提刀带剑，步履匆匆。
张熙庭依旧扮作车夫，一言不发地赶着马。车停路边，他还留在车沿上，百无聊赖地坐着，他的乔装之计实在成功，来往行人之中，几乎没有一个会多看他一眼。反倒是程若兰三人，年轻意气，各自骑了马，走得颇有阵势。引得男女老少频频侧目。
到了城门边不远处，三人纷纷下马，到路边的茶摊上坐定，买了三碗粗茶，店小二端茶的时候，曲鸿叫住他，指了指城边金人的车马，压低声音，饶有介事道，“小兄弟，敢问这附近有什么大口吃酒，大声聊天的地方。”
小二见他们三人皆是江湖打扮，即刻心领神会道：“进了城往左拐，第三条巷子里，有一个‘太平酒肆’，你们甭理会那招牌破旧，尽管走进去便是，里面宽敞热闹着呢。”
曲鸿点头道：“多谢嘞。”三人喝过茶，接着驱车牵马，披着暮色夕照，往城门而去。
店小二所说的“太平酒肆”果然并不远，从巷口望去，招牌果然破旧，几个乌黑的大字写在一块陈旧的牌匾上，歪歪扭扭，粗细不均，叫人哭笑不得。
有钱的金人老爷都集中在气派的酒楼里，是断然不会到这种破败巷子里来的。寻常百姓忍得他们飞扬跋扈，武林人士却忍不得，宁可换到其他地方吃喝。能够大口吃酒，大声聊天，说的便是这一层意思。
马车停在了巷口，马也拴在巷子边的老槐树上。三人一同钻进巷子，来到那灰头土脸的招牌下方，推开吱呀呀的木门，挨个走进去。
刚一进门，一股烟酒之气便铺面而来。这酒肆里面果然比外面看上去大出许多，简陋的屋舍中，熙熙攘攘坐满了人，年纪都不算大，男子居多。桌子凳子摆放凌乱，这些人散在其间，也不分哪桌哪席，有站有坐，不拘小节，各个举着酒碗，你一言我一语，攀谈正欢。
作者有话要说： 今天有基友问我目前的进度，其实已离收尾不远，大纲剩下不长了，不过还是有一些想写的点埋在里面，争取顺利平坑。
☆、别日何易(二)
此时开口的是个中年大汉，操着陕北口音，嗓门粗犷，正说到激动的时候，一只脚干脆踩在凳子上，腰间的佩刀晃来晃去：“各路豪杰齐聚的光景，老夫已经快二十年没有见过了，当真是怀念得很，这一回无论如何都不能错过。”