这日清晨胡小山到山中打了两只獐子，然后把一只收拾干净了送去给那私塾的老先生。他这几年来跟着这先生学会了打算盘，写家书，村里有红白事时居然也有人拿着礼品来求对联。胡若非的尖耳朵不止一次听见村民夸他出息，便是当年欺负他的张家宝等人，现在见了胡小山也客客气气。
张先生家与他们村子相隔了二里多地，胡小山熟门熟路在门口站定了，恭恭敬敬叫了一声：“先生，我是小山，给您送獐子来了。”
张先生无子，只有一个十三岁的幼女，叫做芷兰，被教养的斯斯文文的。她听着声音就红着脸走了出去：“小山哥，你放到灶房吧，我爹这几日着了风寒，刚才喝了一碗药睡了。”
胡小山忙道：“张先生病了?我家还有些草药，下午我送过来你给先生熬了吧。”
“嗯。”芷兰抬头瞟他一眼，复又红着脸低下头去，两人一时无话。
胡小山见了芷兰也不下数十次了，每次这小姑娘见了他都是红着脸躲在屋里不出来，他现在见这小姑娘又是这般，顿觉无趣起来，于是笑道：“那我就回去了，先生醒了你说一声便是。这獐子肉温和，现在天气变冷，也能滋补身体，先生好些你就做给他吃吧。”
芷兰脸更红了，急急道：“小山哥还没吃中饭吧?眼看着就中午了，就在我家吃吧。”
胡小山咧嘴一笑道：“不用了，我回去吃，让先生好好养病。”家里还有两个妖精等着吃饭呢。他也在先生家吃过几次饭，但先生早年丧妻，眼看着芷兰逐渐大了，虽然山里不比那外面城里那般男女大防，总是不好的。
两人正说话间，张先生已听到胡小山声音，于是在那屋里咳着问道：“是小山吗?进来吧。”
胡小山忙把那草绳捆着的獐子肉递给芷兰，小心推开先生卧房门进去，张先生已经披了长衫坐了起来，还在不住咳着。胡小山恭敬上前行了一礼，然后给扶着老先生躺了下来，张先生看看女儿挥挥手道：“芷兰，去做饭吧，小山今天就在这里吃饭了。”芷兰眼睛一亮，脸红着出去了。
胡小山有些不好意思，还是老老实实坐稳了。师生两个闲话了一些圣人语录，历代传奇，张先生突然话锋一转问：“小山，你今年多大了?”
胡小山一愣，还是老老实实回答了：“学生过了年就十五了。”
张先生颔首道：“十五也不小了。这眼看着也到婚娶年龄了，你瞧着咱们这十里八乡可有相中的姑娘?”
胡小山没想到张先生竟然问起这个，顿时有些手足无措。他平日里十分忙碌，种田砍柴，喂鸡养牛，闲下来就跟着先生学习诗书，一点闲暇时间都没有，哪有时间想过这些?偶然闲下来，便领着那两个妖精去山上抓鱼打猎地玩了，村里那些小丫头是何模样，更是没有认真看过，他也从未想过此事。于是当下里他涨红了脸，还是诚实地摇了摇头：“学生父母早亡，家无大人，从来没想过。”
张先生开玩笑一般道：“嗯，说的也是。那我问你，你可要老实说——你看芷兰怎么样?我把她许配给你怎么样?”
胡小山瞪大眼睛，这才反应过来，忙摇了摇头：“芷兰妹妹很好，可是学生、学生家还有长辈在南方，学生过两年必定要寻过去的。小山一个粗人，芷兰妹妹若是跟了我，风餐露宿的，实在是当不起。”
张先生遗憾地躺平了，暗暗叹口气。他十分喜欢胡小山，除却家境，这附近适龄孩子的人品相貌学问，胡小山是挑尖的。不过胡小山的情况他也清楚，他中年丧妻，只有这一个宝贝女儿，十分娇疼，自然想给女儿许个稳当可靠的夫婿。不过胡小山既然不愿，毕竟女儿还小，也无需勉强。当下他点点头，师生的话题转向别处。
回去的路上，胡小山挠挠头发，微微有些茫然。张先生询问他时，他是毫不犹豫谢绝的，但是为什么要拒绝这对一个农夫猎户来说天大的好事呢?张先生虽然终生不第，但是颇通笔墨，性格仁厚，十里八村的乡亲哪个见了不恭声问好?芷兰文静贤淑，知书达理，可是……
并不是因为他说的原因，他知道。那南下访亲的打算，早就被他忘却了，原来罐子里储存的路费，早就当做家用了。那么是什么原因呢?男大当婚女大当嫁，这个道理他自然晓得……一时间，他自己也想不明白，索性不想了。毕竟芷兰对他来说，只是妹妹。