晏琛双手攥着床褥，憋红了一张脸，使出吃奶的力气推挤孩子。穴口处胎水与浊血横流，惨烈无比。如是努力了一个时辰，纵使哪吒也该生出来了，笋儿却依然稳扎稳打地睡在腹中，没有一点儿往外挪的迹象。
他被漫长的阵痛耗尽体力、磨尽心力，此时落得身心俱疲，余劲流失殆尽。腰背酸涨，腹内剧痛，额角泛起尖锐的疼痛，孩子却坚如磐石，死活不肯离开宫膜半步，圆圆硬硬的小脑袋抵在盆骨处，整整一个时辰不曾下降半寸。
为什么?
为什么不下来?
晏琛在陆桓城的搀扶下挣扎着换了一个姿势，趴到床上，双腿夹紧肚子，颤巍巍地撅起屁股，发作时身子竭力伏低，胸口贴着被褥，疼得汗流浃背。陆桓城伸手摸了摸胎儿的位置，面色难看至极——不管晏琛怎么用力，孩子纹丝不动。
“我生不下来……他不肯动，不肯出来……桓城，怎么办?”
晏琛从来没这么绝望过，泪痕狼藉的一张脸埋进被褥，阵痛来时大腿、腰腹、手臂，每一处都因拼命使力而颤抖，后头的穴口早已软软地张开，可孩子藏在最深处，像被浆糊粘住，看不见一丝微茫的希望。
他被陆桓城捞起来，软若无骨地伏于他肩头，对方用两只手帮他推挤肚子，可丝毫不见起效。
太疼了。
有几次过于用力，晏琛腰后的肌肉都在痉挛。
意识慢慢陷入混沌，疼痛也随之淡去，身体像被凿开了一个口子，所有的斗志和精力都从缺口涓涓流失。等流到一滴不剩，便是一尸两命。
笋儿。
他的笋儿!
他可以死，但笋儿不能死，笋儿还没有看过世间，还没有被宠爱过……
晏琛猛地打了一个激灵，脑中亮光乍现，终于意识到了难产的原因——这会儿是半夜，竹庭里的幼竹还没醒!
他今晚本不该生，是圆房弄破了水才匆匆临产，笋儿不知道这事，又太乖巧，向来准点睡、准点醒，不到黎明日出，决不提前苏醒。等天亮了，孩子醒来受到感召，自然知道要将笋箨脱去，让化形为胎的灵体从他腹中诞生，可是……还要熬多久?
他张口问陆桓城，陆桓城算了算，答两个时辰。
晏琛死死咬住了嘴唇，淌下两行清泪——不可能的，他熬不到那个时候。十指开全后的一呼一吸都是非人的折磨，他根本熬不过两个时辰，会疯，会死，会在疼痛的折磨下暴露出最丑陋的一面，拖着孩子一块儿命丧黄泉。
阵痛一波连着一波侵袭，再无间隙，沉垂的腹部时时刻刻坚硬如铁。晏琛大口地喘息，对陆桓城道：“帮我，帮我一个忙，去书房……竹庭里，找一根三尺高的小竹子……把……把它的……笋箨……剥干净……”
“什么?”陆桓城一个字也没听懂，“竹庭?”
晏琛含泪点头：“快，快点……”
陆桓城不明所以，犹豫道：“阿琛，你痛糊涂了么?你生着孩子，我怎么能去竹庭……”
“快去!”晏琛拼命砸他的肩，凄声道，“我要疼死了!”
陆桓城只觉云里雾里，却也没多问，动作利落地翻身下床，扯过一床薄被裹住晏琛，打横抱着他便往竹庭冲。一路颠簸不断，怀中人扭动哀叫，涕泪横流，揪着他的衣襟憋气用力，最后仍是瘫软如泥，哭着说不行，生不下来。
竹庭里，几十棵青竹亭亭玉立。
陆桓城把褥团放到地上，顾自一根一根翻找，起先寻错了方向，好半天才终于在黑暗中摸到一棵细瘦的小嫩竹，果真如晏琛所说，笋箨未落，还裹着薄薄的十来片。他揪住了想撕，又不确定，便问晏琛：“是这一棵么?”
晏琛赤身裸体跪坐在褥子上，一手扶肚，一手撑地，等待着阵痛来临，闻声回头看了一眼，朝陆桓城点点头。陆桓城当即撕下一片，晏琛毫无准备，顿觉肠穿肚烂，刀割脏腑，发出一声惨极的尖叫，滚进陆桓城怀里连连抽搐，力道大得按都按不住。
“阿琛!别这么动!会伤着的!”
陆桓城始料不及，牢牢扣住了他，不许他乱挣乱扭。大手在躁动的腹部来回安抚，想让孩子静一静。这一摸，便发现掌下的触感有了变化——孩子居然动了，还降低不少。