“唔!”容落云的肩膀被扒住，失去平衡坐在地上，紧接着，一块小帕塞住他的鼻子，一张暖和的手掌抹去他脸上的水滴。
“老天呦，长得真俊。”
容落云一时赧然，站起来，有些尴尬地退开几步。枉他天地无惧，刀林剑雨，眼下竟在几名农妇面前手足无措。
见他月白纱袍沾染灰尘，头发也微微散乱，一名妇人问道：“小公子，你这是赶路?从哪来，往哪去啊?”
容落云回答：“我从江南来的，要去塞北。”一路未停过，愈往北，气候愈发干燥，水囊喝空后便一直忍耐。
他询问道：“大嫂，从这儿到塞北还有多远?”
妇人说：“塞北可广阔着呢，到城中还有八百里，到大漠的话还有一千里。”
如今正打仗，霍临风挂帅平乱，应该是在军营，容落云想了想，他还有一千里要跋涉。忽地，肚腹之中咕噜一声，掩都掩不住。
众人哄笑，其中一位农妇说：“都叫我田大嫂，小公子，你去我家歇歇脚罢。”
干粮早已吃完，容落云没有推辞，抱拳回道：“谢谢田大嫂，那我打扰了。”他拎着竹筐包袱跟对方回家，一进门，见一姑娘在桌边摆碗筷。
生人忽至，小姑娘羞得很，扭身便跑进屋里。田大嫂乐道：“小公子，成亲没有啊?”
容落云讷讷：“成亲了……”也不知怎的，他竟胡言这么一句，说罢张望四处，“大嫂，家里只有你和闺女吗?”
田大嫂说：“她爹平日在林中打猎，一早去城里卖皮子换钱，她弟弟在关外参军，两年多没回家了。”
岩厝岗距塞北千里，怎去那么远的地方?容落云问出疑惑，田大嫂笑道：“我儿是个有志向的，别处的兵酒囊饭袋，他不屑与之为伍，誓要投入霍将军的麾下。”
容落云问：“哪一位霍将军?”
田大嫂说：“定北侯次子，我儿说了，他钦佩霍将军的行军之道。”
从旁人嘴里听见那人的点滴，实属意外，亦实属惊喜。容落云忍不住笑，捧起碗用饭，进屋歇脚，那点笑意始终没散过。
他许久未合眼了，驿站怕有不妥，一直一直赶路，已经跑死了两匹马驹。梳洗过，他在人家的炕上沾枕便睡，打着极轻极轻的小呼噜。
待一觉醒来，天黑着，炕边晾着一大碗水，院里晾着洗净的衣裳，容落云轻手轻脚地下炕，穿戴好，准备悄悄地离开。
包袱旁边，水囊灌满了，还有一包扑香的糕饼。他心中感激，一一装好，离开前搁下一锭银两。
再行千里，他就会到达塞北大漠。
那时候，是不是就能看见霍临风了?
两日后的深夜，塞北军营，将军帐内燃着好几支蜡烛。五更天了，霍临风倚在榻上，屈一条腿，手里掂着刚送来的名册。
说是名册，实则是生死簿。上面记录着，自从打到蓝湖后的大小战役，以及每一个死去的将士的名姓。亡者，伤者，奔逃、失踪难寻者，一一记录在册。
霍临风垂眸细看，里头无一字欢喜，自然是越看心越沉，沙沙的，这一点声响便惹恼他，抬眼一瞥，没好气地问：“你怎的还不回去?”
杜铮待了三日，此时正刷洗铠甲：“少爷辛苦，我想多伺候几日。”
霍临风烦道：“胡闹，你见谁打仗还带着小厮伺候?”收回目光，一看名册更加不快，“明早就回府去，给我娘报平安。”
杜铮嘀咕：“马夫已回去报了。”
啪嗒，霍临风合住簿子，说：“我明日便去蓝湖了，你待着罢。”他从榻上下来，绕到桌案后，刚撵人却又喊对方伺候，“过来研墨!”
杜铮任劳任怨，见霍临风眉头深锁，说：“少爷，虽然伤亡严重，您千万放宽心。”说罢，又见霍临风铺开一道凌锦折子，这规制，是上奏给朝廷的。
霍临风蘸墨落笔，自钦察狗贼突袭以来，酣战日久，始终还未将战情禀明皇上。他写下一行遒劲的小楷，说：“将士出生入死，不能亏待，伤亡皆要好好抚恤。”
口头的安慰算不得数，这意思，是要分发抚恤的银两。杜铮不懂那么多，只知当初因军饷的问题罢了长生宫之事，如今银两是否充足?
折子已经写满，军情实况，黎民苦楚，分量重得几乎洇透纸背，霍临风又添一句，道：“银子不足，找朝廷要就是了，省得都花在大办节日上。”