白氏在佛堂待了很长时间，一言一语的，犹如从前与霍钊说体己话。倘若说得乏了，便停下来，安静地望一会儿灵位。
这时家兵来报，霍临风和容落云已经进了城。
白氏出屋朝外走，叫丫鬟扶着，绣鞋踩踏一道清雪，至垂花门，碰上同样去迎接的霍惊海。霍惊海亲自扶她，母子俩走到府门前，还未站定便听见疾驰的马蹄声。
远处，霍临风和容落云各自纵马，狐裘飘摇着，一股英姿勃发的意气。霍临风眼尖，没到门前先高喊一声：“——娘!大哥!”
白氏心头喜悦，却又怕结冰的路面危险，喊道：“当心些!”这把年纪，定北侯夫人的身份，都不晓得多久没大声嚷过了。
她抚着胸口，待霍临风与容落云翻身下马，招手叫宝似的：“快来，快来。”
霍临风一步跨上三阶，利落地迈过门槛，白氏端详他，捧他的脸，揉他的肩，确认他完好无伤。“娘。”他叫一声，“天寒地冻，怎的亲自出来了。”
白氏说：“三日前收兵，今日才归，娘哪里还等得及。”
霍临风哄道：“战后杂事繁忙，没法子。”
容落云在霍临风后侧立着，那样安生，沉默地羡慕对方一家。娘亲，兄长，高门大户却不生分，言语之间透出十足的亲昵。
这种时候，他总是有些寥落，仰面望一眼天空，此刻也没有那对相伴的星星。忽然，白氏叫他：“小容，在瞧什么?”
他立即收回目光：“伯母，没事。”
白氏推开霍惊海扶她的手，道：“我明白战后事多，你们兄弟俩定要商议，去忙罢。”上前一步，将容落云从霍临风身后拉近些，“走，陪伯母回主苑去。”
容落云的心咚咚跳着，为何他觉得，白氏待他的神情和姿态，与待霍临风无异，是他自作多情了吗?他扶着白氏往回走，偷偷地打量，像个初次行窃、战战兢兢的小贼。
两人的背影渐远，霍临风收回视线，随霍惊海迈入正厅。
霍钊已去，霍惊海身为长子，担起侯府的大小事务，就连行走坐卧也颇具霍钊的风范。霍临风瞧得真切，在外征伐勇猛够了，这会儿浑身一轻，道：“大哥，我好想你啊。”
霍惊海觑他一眼：“浑没正形，都二十四了。”
霍临风较真儿：“还有七八日才是生辰，眼下还是二十三。”揭开小盖盒，冬日，糖渍花片渍的是梅花，他嚼一片咂着香味儿。
兄弟二人对坐片刻，外头的雪又下起来，霍惊海问：“阿扎泰押入大牢了?”
“嗯。”霍临风应道，“这一仗惨烈，十年之内，双方都无力再发动战争。突厥和钦察伤了里子，赔款是赔不起了，只能由着咱们割他们的地。”
霍惊海说：“除却疆土，谁做下一任首领我们也要干预，要保二十年的太平。”
霍临风端起茶：“塞北需要休养生息，过些安稳日子。”
他饮一口，垂眸盯着杯底的茶叶末：“不过，后续的交涉我不管，拜托给大哥了。”
霍惊海似有预料，问：“你有什么打算?”
霍临风说：“陈若吟勾结蛮夷，我必得去长安面圣禀明。”他稍一停顿，“哥，陈若吟一定要死。此战霍家功高，陈若吟死了，朝中便无人能制衡咱们，皇上必定不会再让我回来。”
厅中霎时安静，良久，霍惊海道：“皇上久病，没准儿快崩了呢。”
霍临风险些呛着，这大哥向来稳重，竟这般语出惊人。也对，霍家虎狼半生杀伐，骨子里都不好惹，他说：“大哥，你讲明白点。”
霍惊海睨一眼：“不必装傻充愣，我不过言中你所想而已。”
陈若吟扶植太子，太子为着这一倚靠，定会竭力保全，届时成帝若是驾崩，便热闹了。
“陈若吟想杀你，是因为误会你和三皇子勾结。”霍惊海说，“那我问你，你意图勾结三皇子吗?”
从前清清白白，如今呢，到长安之后呢?
朝局在变，人则无法从一而终。
霍临风如实回答：“若太子为一己之私保护动摇国本的奸佞，说明他不配为君，天下属于天下人，谁担得起大任我便扶植谁。”
他着重强调道：“是扶植，什么勾结，说你亲弟弟用那么难听的词儿。”