众人鱼贯退出狭窄的山谷，元棠挟着那名山匪断后。
夜里，他们找了一个避风的山坳休息。
女山匪看上去不过十八九岁的年纪，皮肤晒成健康的小麦色，脸上有几点雀斑，大眼睛，高颧骨。
元棠让人搜走了她身上所有利器，用绳子绑牢，白天有好几波山匪想救下这姑娘，然而山匪的数量不多，都被袁德带人赶走了。
女山匪被绑在一棵大树下，冷冷盯着元棠，并不为自己的处境惊慌。
若非不得已，元棠也不想这么为难一个姑娘，但是他们这群人必须走出雾山，而对方也不是普通女流，而是流窜在雾山的山匪。这些日子，元棠也见多了生死，不会因为对方是个姑娘就心软。
他拿用树叶包住干粮，丢在女山匪面前，解开绳子。
女山匪看他一眼，捡起干粮吃起来。
元棠握刀坐在一旁，等她吃完，又丢了个水囊过去。
“姑娘，我们谈谈。”
山匪姑娘半抬眼看元棠，咕咚灌下清水，动作豪放，衣前被一串水珠打湿也混不在意。
“你们最好赶快放了我。”
元棠笑了：“放你也不是不可以，但是我们这些人还要托姑娘的福才能平安走出雾山。”
山匪姑娘擦了擦嘴边的沫子，冷笑道：“抓了我你们也走不出去。”
元棠拿起绳子，又把她套起来，说：“姑娘还指望有人来救你?来了正好，来一个我捉一个，来一双我捉一双。”
山匪姑娘皱眉看着元棠，说：“你想怎么样?”
元棠等的就是她这一问，“我等只想平安走出雾山，别无他求，贵寨尾随我们这些日子，也当看得出我们这一群人穷的穷困的困，若不是因为北境战乱，也不至于结伴南逃，贵寨拦山打劫我们是劫不到什么好东西的，何不放我们通行?”
山匪姑娘上下打量元棠，倨傲道：“你们来了雾山山道，就该按规矩留下过路费，没有钱财，留下人也行，把你队伍中的壮丁留下两百交给姑奶奶带回去，我们自不会再为难你们。”
元棠有些哭笑不得，听说过劫财劫色，还没听说过劫人的，况且这姑娘已经被他们抓住，却一副满不在乎的样子，胆子可真够大的，他说：“我们这些人一同来，当然要一同走的，路费没有，只好麻烦姑娘陪我们走一趟。”
山匪姑娘冷笑了一声，闭眼不语。
柳言平和庞常义还在商量接下来的路线，他们进山多日，为了躲避山匪追截，加上多年山草丛生，早偏移了原来的路线，元棠将山匪姑娘的言辞与两人说了一遍，庞常义不满道：“竟有如此狂傲的人，难不成是觉得我们真不敢把她怎么样!”
柳言平虽皱着眉，却还是劝抚着庞常义，说：“庞兄先别急，只是……袁参军，这位姑娘如此有恃无恐，他们会不会在前方还有什么埋伏。”
元棠也有些怀疑，他们在这雾山山道中，实在不如这些久占山路的山匪熟悉，简直防不胜防，只有谨慎而已，他说：“夜里加强巡逻，明日上路再探探这姑娘口风，若能通过她说动山寨放行最好不过，若是不能，也只有走一步算一步。”
这一夜袁德负责巡逻，紧盯了一整晚，夜半果然有山匪前来营救。
元棠抱着刀靠在姑娘旁边的树干上，才眯了一会儿，听到袁德警示，立即跳起来。
夜里柳言平已经将山匪可能袭击的事告诉同行百姓，然而四周草木茂盛，哪都黑黢黢的，骤然人声杂乱，还是让那同行的人们躁动起来，一时人群中哭声喊声乱成一片。
山匪躲在暗处学狼叫，见人群乱了，竖起火把在草丛中蹿动，像飘动的鬼火，黑暗中一个洪亮的声音叫道：“把人交出来!”
被绑起来的女山匪原来只是静静地坐着，听到这声音，忽然抬头，眼中一亮。
元棠额角抽抽地疼，揪起姑娘的后领，把她拖到火堆旁，姑娘拼命挣扎，双手被束缚便用脚踢，元棠毫不客气地踢中她的腿弯，让她跪到地上，姑娘疼得惨叫一声。
黑暗中潜伏的山匪看到姑娘被带到火堆边，开始向火光处集中，袁德指挥着青壮年拿起木盾和木棍，将山匪抵御在包围圈之外。
柳言平也摸到火堆旁，焦急道：“袁参军，这……”
未及多说，被元棠推到人群中，“柳长史躲好了。”