队伍行动起来，修整的百姓纷纷拿起行李、推着车聚拢，那些被袁德训练过的青壮年按平常的惯例，自觉将妇孺围在中间，校尉看了一眼，摸着下巴对庞常义道：“呵，有两下子，我瞧行主团中这些人倒有点像行伍之士，难怪山匪劫不住你们。”
庞常义额上冒虚汗，下意识往元棠所在之处瞄了一眼，对校尉道：“您过奖了。”
校尉目光一凝，略笑了笑，令众人出发。
元棠、袁德和柳言平随在队伍中，走了一程，柳言平才悄悄挪到元棠近旁，袁德则与藿娘走在一处，用包袱掩着藿娘被绑缚的双手，假扮成夫妻。
匆匆谋划，错过了放藿娘离开的时机，这时再人更引得纷州官军注意，元棠只能让袁德暂时拘着她。藿娘有怒不敢言。
凌穆枫依然在弟子黄天莘的搀扶下昂首阔步。元棠不着痕迹地凑过去，说：“您老人家跟着咱们吃了一路苦，听校尉说是艾城太守亲自带人入山，待会儿您向他亮明身份，那位使君肯定得拿轿子抬您进城。”
凌穆枫斜了元棠一眼，说：“谁稀罕他的轿子，他愿意抬我也不愿意坐。”一副很是看不起艾城太守的样子，连带元棠也看不起。
元棠摸了摸脸蛋，有点拿不准他的意思。
凌穆枫却说：“袁参军觉得，把这些百姓送到艾城就算功德圆满?”
元棠压低了头上的草帽，他有些猜到凌穆枫的意思，也能感觉到同行一些百姓的期望，像庞常义，他一开始就极其希望能到南夏生活，但是天不遂人愿。
元棠说：“纷州官军在前，不可能平白让我们这样过去。纷州官府会安置好大家，若我执意带他们向南，岂不是要与官军为敌?无异于以卵击石。”
面对凌穆枫的眼神，元棠再次压低帽檐。凌穆枫则长叹一声，说：“你说得不错，目前来看，交给纷州官府最为妥帖。”
说完他就不在说话，元棠隐隐从他的语气中察觉到失望与无奈。元棠一瞬忽然明白了凌穆枫的意思，这位老人家生于战乱，几度颠沛，临到白发满鬓时，世间依然不见太平，像他这样经过许多风雨又有学识的人，一定感怀颇多，心中自有天下之念。
可惜元棠能看懂他的感念，却不是能与凌穆枫一样心怀天下的人。
若是可能，就算只念庞常义与他们一路的情义，元棠也希望带他们回沐州老家，袁家在沐州有根基，安置几百流民根本不是大问题，但是要从纷州带这么些人回到沐州，就会引起纷州府注意，吃力不说，到时候可能还害了这些人。
元棠发现自己终究只是一个普通人而已，成为袁家家主，学习兵法，入伍作战，流落他乡，血里拼杀，有不得不抗的责任，也是身在其位不得不谋其事的处境。
但终究他不是什么有志向的能人。何况现在，他更记挂的是远方不能相见的那个人。
与封淙分开这段日子，元棠以为自己很冷静，能安抚自己的情绪，并且怀抱未来相见的期望一步步计划回程，筹划回到沐州如何起复，立功，光耀袁氏，早一日完成袁将军嘱托。
直到这一刻他才明白自己内心有多焦躁。这种焦躁让他很迫切地想要完成许多未竟之事，让他从内心深处，几乎生出一些冷漠自私的情绪，想不管不顾，连沐州也不回，直接转头向北。
纷州军在前开道，经过一个山谷，前面就是纷州军驻扎的军营。
袁德远远观望，对元棠说：“阿郎，粗算下来，营中至少有两千人之众。”
元棠心惊，艾城守军恐怕也就几千人，此时派两千人入山，到底想干什么?藿娘也伸长脖子朝军营的方向眺望，一蹦一蹦冒出人群，袁德用力拽他。
元棠心中一动，问：“藿娘子知道纷州军为何大举进山?”
藿娘完全不信任元棠，冷淡瞥了他一眼，不愿作答。
庞常义被请入营中，其他人循序走到军营北侧，那校尉的意思，是让他们在军营外安置。
一刻钟后，庞常义军营中出来，与他一同出来的是个皮肤黝黑的高大男子，元棠听校尉称他为使君，庞常义脸色非常不好，有些惊慌，忍不住朝元棠和柳言平的方向看。
那皮肤黝黑的汉子就是艾城太守，他小声交代校尉几句，校尉对人群大声道：“年十二以上男子，十五以上女子到都站出来!”