好在城中储备尚够，但大军围城永远是百姓所恐慌的，何况曜京才刚经历战乱不久，来不及整肃，城中人丁凋零，房屋残破。
元棠没住在宫里，而是住进先文熙太子的家中，更多时候直接睡在东城门上。十日前他就让黑虎派人突围给封淙送信，软禁皇帝之后，他翻阅了所有密信文书，南夏仍然与颖王的军队交战，封淙遇到了鄂吡姜和弧思翰父子，极其难缠，一时难以抽身。
皇帝害怕狄人和乌兰人攻进来，早早让御船停在城中水道码头上。
未免人心不安，元棠下令宫人都不许出宫，码头的船只抛锚，但是所料还是不如天算，许多船只停在连接城外的水道，人员杂乱，一时竟叫一小股狄人钻了空子，从水道潜入曜京。
北晟皇帝逃跑时还有许多没来得及出城的狄人贵族，南夏军进城后，南夏皇帝只命人看管这些人，没安抚也没处置。狄人一潜入城便和这些贵族联络起来，城门未曾攻破，战火却在城中烧起来，镇守城门的南夏军士反而受里外夹击，勉强守住宫城附近几处城门。为保存实力，元棠不得不命南夏军一退再退，万不得已，退到宫城。
官军撤入宫城，引得城中百姓也随同官军逃到宫城外，百姓在城门外苦苦哀求，希望南夏军放他们进入宫城躲避。
元棠下令开门放人，被他禁在宫中的皇帝听说这个消息硬闯出殿外，让元棠去见他。
“你不是说能守住吗，怎么居然让狄人闯进城里!”
“陛下无须惊慌，端丽门，明茂门尚能守住，狄人与乌兰人有嫌隙，不肯放乌拉进城，人数有限……”
“你怎么能把人都放入宫城，万一混入奸细可怎么好!”
这个问题元棠也考虑过：“陛下放心，百姓不会靠近皇宫，已寻其他地方安置……”
“朕早说过不能与他们相抗，若是早日上船，他们追也追不上。”
元棠有些不耐，说：“可是陛下现在只能在宫中，如今还是安稳坐镇，好安定将士以及百姓之心。”
“你这是什么意思，难道要朕和你们一起送死!”
“陛下，”元棠沉声说：“若曜京能守住，陛下自然平安，若是曜京失守，臣和陛下以及所有南夏将士都难逃劫数。陛下与臣等同在，臣等心中甚慰，感念陛下之恩，定竭尽全力守住宫城。”
“你……你……”皇帝气得说不出话来，事实是他的宫殿里外都有士兵把守，他出入都在旁人监视之下。
“陛下若无事臣告退了，臣请陛下千万保养自身，外面乱得很，最好不要随意出去走动。”
皇帝又瞪着元棠直喘气，元棠没有功夫与他理论太多，转走了，只走了几步，皇帝又叫住他，道：“朕问你，你们……打算怎么处置朕?”气也气过了，皇帝此时神色颓败，驼着背站在做榻前。
元棠说：“那要等齐王回来。”
皇帝说：“朕真不该留你。”
狄人进城后又占领了几处粮仓，曜京储粮有余，本可以守一阵，失了一半城池，百姓奔涌向宫城，倒使得宫城中粮食不够。
狄人到宫城下，却不着急攻进来，而是派了使臣谈判，要南夏皇帝投降。
皇帝面对使节不言不语，全看元棠的意思，元棠故意将使节留在宫城中，三日后的，胡飞远率军夺回了城东一座粮仓。
狄人知道中了缓兵之计，便不再等，召集兵将开始攻城。
他们从城外运了投石器，不惜损毁宫城，向城墙和宫城中投石，就地取材，拆毁城中的房屋作石料，搭梯子，石块源源不断投入宫城，最密集的时候，城墙上几乎无法落脚。
狄人便趁此时爬上城墙，元棠带人顶着落石来到城墙上沿着城墙浇水，冬日水易结冰，城墙上一层光滑，难以攀登，即使如此，狄人仍然源源不断挤在城墙下，想方设法攀登，他们搭建木梯，南夏士兵便放火烧。
几番拉锯，狄人暂时进不了城，南夏人也出不去。面前就是国都，狄人自然不可能轻易退却，如此过了一旬，被困在宫城的南夏军损失不少，且兵将疲惫。
腊月十二夜里，狄人偷袭宫城西北一处小门，天明时攻破，元棠守在城墙上，听闻消息，立刻带人去抵御，整整一日才将闯入的狄人清查干净，由于狄人作乱，宫中几处大殿焚毁，南夏皇帝惊得不敢呆在殿中。