从前他还没化形时，臭石头已经活了五百年，无事便化作人形，将他从桂花树下挖出来，絮絮叨叨道他的前世，臭石头前世是株桃树，三千棵桃树里，成精的那一棵，道他每回去芙蓉楼，楼里的姑娘家最欢喜他来，娇莺软语都说与他听，对街掌柜的，分明生得比臭石头还好看，指不定藏翠阁的阿嬷都少收他几两银子。
臭石头这几日不知道去哪了，不然他定要他来瞧瞧，刹刹他的得意气，谭栀放下铜镜，“蹬蹬”地下楼，系发的丝线都散落开来，待跑到顺子跟前，乌黑的发丝如水中细柳四散，贴着谭栀白皙的颈子，顺子瞥了一眼楼内的食客，丢给谭栀一条丝线，面色无奈：“掌柜何事这般急切?”
“顺子，你至对街河海清宴买道招牌菜来尝尝，听说是八珍鸭，你意下如何?买回我跟你同食。”，谭栀便走边说，就要去翻柜面的银子。
顺子先他一步护着柜面，摇头：“不成，掌柜若要食，便自己去买，小的不去。”
谭栀撑着手肘立在柜面前，立马换了一副巴巴的模样，抓着顺子手腕，“好顺子，你就给我买一回罢，顺子姑爷爷，您就去一回罢。”
他说得可怜，指尖都捏红了，谭栀对他有恩，他的爹娘当年得了急症，谭栀出面给了银钱医治，开了桂花酒楼，还许他做了跑堂小二，两人僵持片刻，顺子先松了手，从柜里慢吞吞拿银钱，板着脸道：“就这一回。”，不情不愿地往河海清宴去了。
半个时辰后，顺子才回来，惟一的食客也走了，谭栀索性歇了楼门，八珍鸭拿油纸裹着，还未启封，就闻到了浓郁的肉香，谭栀心急地拿手去解，烫得一哆嗦，指尖通红，捏着耳朵跺脚，顺子叹气，至膳房拿了刀与竹筷。
油纸一经挑开，润了油的鸭肉就展露人前，谭栀咽了口唾沫，竹筷挑了一层蜜色鸭皮，入极了味，又浸满了汤汁，香得人舌头都要化开，谭栀挑开鸭身，下头竟还藏着许多东西，两枚油亮海参，两枚九孔螺，还有十余粒瑶柱，都浸在汤汁里，还有谭栀十分欢喜的干虾粒。
一只整鸭，很快便被二人分食殆尽，谭栀餍足地叹气：“怪不得一只鸭子要八两银子。”
顺子眼睫颤动，分明心疼银子，看了一眼河海清宴大堂乌泱泱的食客，也深深叹气。
作者有话要说：
注：九孔螺乃鲍鱼。
第3章 吃白食
第三日，桂花酒落彻底没了食客，谭栀倚着柜台，瞧着河海清宴的热闹，百无聊赖，幽幽叹了口气，看着还在忙活，擦拭桌椅板凳的顺子，蹙起了眉头：“顺子，别忙活了，坐下歇会儿。”
顺子扭头瞧他，静默片刻，便又扭头擦拭去了，谭栀见他执意如此，只得从木柜中拿出字帖，描摹起来，他自化形三百年来，始终学不会这人世之字，偏偏臭石头又写得一手好字，字形飘逸洒脱，配着他自诩芝兰玉树之美称，端的是风流潇洒四字，平白给谭栀添了不少烦，只得得闲便拿出字帖描摹，盼着能写得好些，不必为臭石头取笑，道是五岁小儿之作。
字帖方描至一半，谭栀便住了手，慌忙将字帖狼毫塞入木柜中，雪白衣袍沾了几滴墨汁，谭栀捏了法术消去，便火急火燎往后院跑去，臭石头回来了。
后院里桂花树前，立一修长人影，身着竹叶青衫，白玉指节捏一桂花绿叶，察觉后方动静，随即转身，手中雕竹骨扇轻摇，剑眉斜飞至微见眉骨，星目微张睥睨，淡红薄唇微抿，下颌轻扬看向来人，瞧见谭栀，随即勾起唇角，收起手中雕竹骨扇，从空中抛落。
谭栀慌忙接住，作势便要去教训他，臭石头却是化作原形，片刻入了泥中，连着谭栀手中的雕竹骨扇都无了踪影，谭栀恼得跺脚，径直坐下青石砌砖，没好气好道：“臭石头，你可回算回来。”
“道了多少回，要唤我徐宴。”，臭石头从泥土里钻出半个身体，化了人形，皱眉道。
“我偏要唤你臭石头，你本体便是石头，又活了五百多年，这般唤合理极了。”，谭栀抠他埋身处的泥土，一副小人得意之姿。
“说罢，这回又有何事求于我?”，徐宴摇头叹息，望向谭栀，每回谭栀有事求他，便不厌其烦地唤他臭石头，直到他依允他为止。
谭栀面上顿时有了笑意，挪着身体凑近徐宴耳侧，小声道：“你最近可有事需外出?”