霜降后便是初冬，便也意味着没俩月便是年关，收租的得尽快将租金收齐，欠债的得尽快将债还上，不然便心不落，过不了一个好年。许是因此缘故，进来出城入城来往的多是买卖商人，人流一多，最高兴便是食肆酒楼、客栈与那城中销金地儿。人在外除却吃喝住行便是玩乐，藏翠阁的那些个姑奶奶们这些天儿哪个不是卯足了劲儿，扮得娇娇俏俏，温柔一笑眼里便藏了旖旎勾人情，入楼的恩客不乏南下的富商，若真叫人动了心，同老鸨赎了身，从此便也离了是非地儿，再也不用内心苦痛，亦要作一副笑脸迎人。
进藏翠阁的姑娘，有多少个儿是情愿的，谭栀于藏翠阁认识个绾绾姑娘，从前便时常瞒着徐宴偷偷溜去，二十两银子便能包下绾绾一日，只是他却是去听绾绾能道出的才子佳人故事，绾绾姑娘家中父亲是做唱戏班子营生的，得罪了人散了班子，父亲又病重才不得不入了藏翠阁，说起戏台子上那些才子佳人故事，自是信口拈来，哄得谭栀眼睛都不转。
他一个酒楼掌柜，天天寻人，却又只听听故事，久而久之绾绾不是不曾逗过他，只是他就一土豹子——死活不开窍呀，绾绾拉住他的手，他便也只会笑着说：“绾姐姐，下回我过来，给些带些水仙花叶子染指甲成不成?姐姐手指白白细细的，染上颜色定是好看极了。”。他这样一说，绾绾便只能吃吃笑，指捎儿戳他白净眉心道：“说罢，要听哪个故事?”
渐渐的，谭栀便也不只认得绾绾一人，藏翠阁的大半姑娘皆识得他，只因他嘴巴甜甜，姐姐长姐姐短地唤，带的水仙花叶子若是其他姑娘瞧见欢喜了，下回便也给人带，绾绾知晓后不恼，反倒一乐，笑他道：“你这滑头。”，掌柜的尚且如此，小二的自是不必说，顺子见着藏翠阁姑奶奶们亦是嘴巴顺得很，一口一句“姑奶奶”，姑奶奶们若遣小二来桂花酒楼买酒菜，分量便也是多些的，姐姐们吃得少归吃得少，面子可不能丢咯。
初冬城中热热闹闹，桂花酒楼的生意亦好，厨子近日撤下两道时令菜蔬食牌，鸡汤滑鲜蔬亦撤下，换上牛腩炖萝卜，主打的肉菜除八珍鸭与红烧肉，新增一道黄豆烧猪蹄膀，黄豆是夏秋交接时与城郊的几户农家收下的，个个圆滚饱满，晒得干透淡黄，购下后便放入后院库房中，包得严严实实，一点儿也没被多雨秋季的潮气侵蚀，打开布袋仍能闻到豆子淡淡的特殊香气，与烧毛洗净剁大块的猪蹄膀同炖，顿时加入些许冰糖与酱油，炖出黄豆软烂入味，如绵软豆沙，猪蹄膀则褪去原本的微黄色，色如浸油后的枣红，食之微甜咸口，入口即化，若以手拿食，定是食得满手黏腻，颇受食客与藏翠阁姑的奶奶们喜欢。
食客入楼常点一道牛腩炖萝卜，再点一道黄豆烧蹄膀，酱牛肉则是无论冬夏，皆是桌上常备，由小二们切成片码在盘中，再要一壶温好辣喉烈酒，便是随你消磨冬日时日，寻处酒楼位子，倚着冰凉木椅，饮至天色暗下，饮得酒醉胡言，贴着脊背的木椅变得温暖，亦无人能干涉，只因是一人的冬日，一人酒楼的冬日，待到火红灯笼朦朦胧胧晕出红光，识不得脸的酒楼小二来唤你，再将衣襟拢紧，再要最后一壶暖酒，握着酒壶跌跌撞撞，一路饮着回家去。
谭栀将酒楼交予顺子照看，食客一多，生意一好，顺子便忙得脚不沾地，在柜台前记账对账，可却累坏了阿毛、阿贵二人，一人在底下大堂跑堂，一人在二楼忙活，顺子得空时才能帮帮他们，本想再纳两名小二，可临年底儿，哪哪都是用人的地方，况家中有阿毛阿贵这般年纪的，大都候着来年春天再去酒楼做小二，图个一年之计在于春的好意头，于是纳人实在是难得很，便也只能苦着二人及膳房的赵厨子，顺子便打算除夕几日闭楼前，给人多包一月月银作偿。
顺子这边忙得脚不沾地儿，谭栀亦不好过，虽他是妖物不甚畏寒，却难逃人之惰性，连着采了几日桂花，用去从未有过的耐心，一制成桂花蜜便说什么亦不肯修行，想着躲懒几日，徐宴却不纵着他，自有法子捆着他，丢入灵气充沛充满绵甜桂花香的桂花林中，还捏诀儿叫他无法化作人形，老老实实以本体修行，纳灵气入体。
于是谭栀连着几日都被迫修行，自是在第五日说什么亦不肯了，红纸封口的一坛桂花酿，便这么呆愣愣地落在桂花林中，不得化作人形，亦不得移动一丝，只剩坛口没被法术封住，方能言：“老石头，你当真是仗势欺人得很。”，他恼亦委屈，还惧着徐宴的手段，语调微颤好不可怜，话音被寒风卷散。