谭栀顺着他目光瞧，朝他扬了扬包袱兜着的小缸桂花蜜，“我带着你制的小缸桂花蜜便可，两缸大的带着太过麻烦。”，顺子见他笑意模样，又想起刚入大堂柜台取来的银钱，从怀中掏出便要交到谭栀手里，谭栀却不肯要，面上笑意愈浓，眉梢弯弯像只狡黠狐狸，凑到顺子耳边道：“刚才挖桂花蜜时，匣子里藏着的银钱我给取出了，你手中的便留着给小二与厨子发月银罢。”
至此顺子悬着的一颗心才放下许多，马车夫却是已到酒楼后门，马鞭落在马儿身上，马儿嘶咛声顿起，顺子给他提着包袱，给他将包袱放好，见着人全全然然的上了马车，车行渐远，才回了院。
马车行了没多久，便到了城门，现下是冬日，小窗中所见景色皆是枯黄萧瑟之样，谭栀的心却是渐渐活络起来，臭石头不在身边，他着实觉得无趣，此次其实也算不得远行，他在河海清宴做小二时，与祁殊一同去的那处临湖村落，倒叫他难以忘怀，此番出门便是去那儿，只需化作上回姑娘模样，以祁殊夫人的身份，便能在村落那处四方小院住下，住上一月时间，待到桃花开的三月方回罢。
渡湖时仍是那方小舟，仍是那位船夫，船钱亦只收二十文，湖面的荷叶已全然枯萎，只余湖面漂浮的菱角有几分绿意，远远的还能瞧见几艘渔船在湖面慢慢地行着，待到那临湖小城，已是下午时候，谭栀记着城中客栈的水菜鲜鱼汤，便也不急着往临湖村落去，一入客栈便朝小二道：“来一道水菜鲜鱼汤。”
话音刚落小二便笑：“客官，眼下冬日哪儿还有水菜，得等春天时候才有，店中只有鲫鱼汤，客官可要尝尝?”
谭栀心心念念的便是这汤中水菜，一听无水菜，转念一想亦是，来时湖面便只剩菱角，面上顿时有几分黯黯，望着堂前一众食牌，悻悻道：“那便来两盅桂花酿带走罢。”，打两盅酒还是极快的，不过一会儿，小二便拎着两盅桂花酿出来了。
没食到水菜鲜鱼汤，谭栀心中自是有几分憾意，提着两盅温着的桂花酿往临湖村落去，途径路过一卖鱼老人，心想今晚自己亦不能甚么都不食，便买了条青鳞鲤鱼，草绳穿着，一并提在手中。
左手拎着鲤鱼，右手拎着桂花酿，谭栀没雇马车，慢腾腾地往城郊临湖村落走去，上回来时里正家在何处，谭栀已是记不太清，便问了此处晚归农人里正家宅方向，往里正家中去，此时已是傍晚，白蒙蒙天色开始泛起黑来，谭栀要住入四方小院，总得跟此处里正说一声，拿小院钥匙。
问前还特意化了一副姑娘家模样，隐去手中桂花酿与鲤鱼，敲响里正家院门，里正先是一愣，随即认出，面上挂起笑意道：“这不是祁掌柜夫人，怎的有空来此?”
“近日心情烦闷，便来此处散散心，相公忙于酒楼买卖不能相陪，便遣了两名丫鬟与两名家仆陪同，眼下正在别处候着我呢，特来跟大人说一声。”，谭栀为免里正起疑，有些委屈般道。
里正见状果真未多问，回屋将小院屋门钥匙拿来予他，道上一句：“祁掌柜的忙于酒楼生意亦是为家中着想，夫人莫要伤心才是。”
谭栀只得垂眸点头，从里正手中接过钥匙，柔柔道上一声：“多些大人宽慰。”，待院门一闭，谭栀便化出原模样，望着手中钥匙勾起唇角，显出手中鲤鱼与桂花酿，揣着一颗欢喜心往四方小院去。
一路行来手中温好的桂花酿已悄然变冷，小院又半年多未有人居，地面落满枯叶，谭栀推开院门走于枯叶之上，先去井旁打了水将大鲤鱼放入木盆养着，这才循着记忆去西厢耳房里寻出两支蜡烛，点燃后拿着入了厨房，谭栀贪懒捏个术诀生起火来，倒入井里打上的凉水，将两盅桂花酿放入锅中，这才去院中收拾。
白蒙天色还未被墨色的黑蚕食尽，透出幽暗昏沉的光线，谭栀先将院中枯叶扫净，又为厨房大缸挑上一担水，这才开始料理木盆中鲤鱼，刮鳞去腮，开膛破鱼肚，洗净鱼腹黑膜，挖了块院中散种的老姜切丝，丢入盆中鱼肉腌制去腥，谭栀这才入了正房，屋中的光线昏暗非常，不燃火烛难以看清，谭栀上回来时住的东厢，正房床榻便也是头一回瞧，燃起烛火掀开床帐，床褥软枕齐全，触之未有落尘，想来是里正时时来清扫，谭栀又打开屋中木柜，里头放着过冬厚被，叠得方方正正，整整齐齐，谭栀瞧入眼才放了心，总算是不必挨饿，也不必受冻，还无人管束自自在在。