这样温文清秀的一个人，竟也能上阵打仗么?看来，京城中那些关于他与丁大将军的传言也不尽是空穴来风呢……
霍炎双眉一挑，纵声笑道：“卫将军果然容姿绝世，名不虚传。有这样一副姣好如处子的秀美容貌，再加丁大将军的细心调护，也难怪北疆上下会再度流传兰陵王故事了。”
此言一出，卫昭身后的众将脸上无不露出忿忿之色，几个性子急躁些的更是登时勃然变色，险些便脱口骂了出来。
卫昭风神如玉，容颜清俊，不似寻常武将那般粗豪雄壮，却也绝非娘娘腔的阴柔秀美。而他之所以会戴着假面上阵杀敌，更不是因为容貌过于秀丽无以慑众，而是因为他初上沙场指挥战阵之时才只有十三岁，若是露出稚气未脱的本来面目，只怕不光是敌人没有畏惮之心，便连部下兵卒都难以敬服。后来渐渐沿以成习，而‘铁面将军’的名号更是威震北疆，因此在卫昭成年之后，这阵前的面具也一直不曾脱下。
这种种因由京城中人固是不知，北疆的武卫三军却是知道的。今日听霍炎如此说法，语中分明隐含恶意，除了对卫昭的调笑戏谑之外，那细心调护之言，分明是影射他与丁大将军关系暧昧，甚至疑他‘铁面将军’的威名并非凭自己本领得来，大有顶名冒功之嫌。武卫军上下对卫昭一向既敬且爱，见霍炎公然出言侮辱，自然忍不住怒形于色，只是碍着他的身份地位不好发作。
卫昭的神色却丝毫未变，仍是平静得宛如秋水，淡淡地扫了霍炎一眼，道：“不敢当大将军过誉。大将军神姿威武，气吞山河，自是无须些许微物，只消威名所至，便已能使得四夷咸服了。”
语气平和，言词客气，表面上对霍炎极是推崇，却隐含着对他在京城养尊处优，未经战阵的反讥之意。
这话中的锋芒霍炎又如何听不出来?心下自然颇觉恼怒。然而脸上却不动声色，知道这温和沉静的男子外柔内刚，自己在口舌上大约是占不到什么上风，于是哈哈一笑，将话头丢开，正容道：“本侯这次亲至北疆，是奉皇上的旨意而来。武卫军众将接旨!”
看着卫昭拂衣跪倒，带领身后的一众将领拜伏于自己马下，霍炎心中不由闪过一丝得意——任你再怎么清高绝世，矫矫不群，不也得乖乖向我屈膝么?
然而这得意却稍纵即逝——他的骄傲不容他否认，对方臣服的并不是自己，只不过是自己手中的一纸诏令罢了……
“奉天承运，皇帝诏曰：据御史陈弘、姜落上奏参劾，镇北大将军丁延之居功自傲，跋扈不臣，唯亲是用，结党营私，于任上多有种种不法情事，着即革职拿问。宁远将军卫昭降五级调用。骠骑大将军霍炎加封定北侯，即日起领武卫三军，持天子纛，全权掌理北疆军务，文武官员三品以下者皆可便宜处置。到任之后，即将丁延之被参罪状查实回奏。钦此!”
不等霍炎念完，跪伏在地的众将都已经变了脸色。
想不到竟是这样一道圣旨!
骤然遭遇如此变故，即便是久经战阵的老成宿将，也不禁一时有些茫然，只觉得此事难以置信——天威莫测，有若雷霆，就这么寥寥数言之间，他们的主帅便换了人么?
但丁大将军又何罪之有?何罪之有?!
丁延之镇守北疆近二十载，与北魏、北燕交战大大小小几近千场，真可说是战功卓着，威名远播。兼以他驭下恩威并用，公正严明，对于士兵又颇加体恤，多有恩慈，因而在全军上下极受爱戴，手下诸将个个敬服。这圣旨上说什么居功自傲，跋扈不臣，又说什么结党营私，唯亲是用，分明是一干小人的欲加之罪。凭着这样几条莫须有的罪状便罢黜大将，北疆军中又有哪个将领能够心服?
北疆的武卫三军交由丁延之统领多年，军中将领跟随他出生入死十余载，许多年青将领更是他一手提拔起来的，一向视他如兄如父，情分非同寻常。如今丁延之平白蒙冤，无辜下狱，军中人人心中不平，哪里有人愿意接旨?一个个全都怒瞪着霍炎，眼中几欲喷出火来。
一时之间，整座大营中静默得鸦雀无声，呼吸可闻，竟没一人发出半点声音。但在这一片沉默之中，却隐藏着一股山雨欲来的紧张气氛，浓烈得仿佛一触即发，连空气都几乎要凝固了。
面对着一双双饱含怒火的眼睛，霍炎不紧不慢地卷起圣旨，高高地擎在手中，却也始终不发一语，目光自诸将脸上一一扫过，仍带着一丝悠然的笑意。