神情格外的诚恳与坦然，竟令霍炎也愕然一怔，大大出乎了他的意料。
这人……竟真的一点都不怕死么?
他沉思地打量眼前的卫昭，卫昭也静静与他对望，清澈的眼中没有恐惧，只有一丝隐约的忧虑与无奈。
只有霍炎自己才知道，在刚刚那一段时间里，卫昭真的是不折不扣地在鬼门关上打了一个转。
霍炎并不是一个冲动的人，但是在看到青崖关外并无魏军的那一刻，他却真的是怒火高涨。一想到自己苦苦支持了数日之久，好容易才抓住扭转战局的大好战机，却因为相信了卫昭的判断，竟然导致无功而返，失望、懊恼、后悔与愠怒交织在一处，使得胸中的怒火越烧越旺，无可宣泄之下，一时确然动了杀机。
但是经过一番折冲，情绪稍稍冷静下来，霍炎便已经改变了主意。
现在他并不想杀卫昭。
既不是时候，又有些舍不得。
然而众将不约而同的下跪求情，却反将他渐渐平息的怒火又挑了起来。
身为一军主帅，在军法上必须拥有绝对的权威，他所做出的任何处置，本就不容属下置疑，更遑论这样的公然对抗。
如果不是卫昭反应奇快地拦在前面，没有容众人开口求情，他说不定会当场摘掉几颗求情者的脑袋。
只是……霍炎冷冷一笑，余怒未释地想：既然卫昭愿意承担，那么今天自己要发泄的怒气，就由他一个人承担了吧。
“来人!”霍炎淡淡下令，“统领卫昭贻误战机，论罪当斩，姑念今次立功不小，功过相抵，从宽处分，改为罚俸三年，重责一百军棍。”
这个处分不算轻。不必重责，这一百军棍挨下来，寻常人不死也要脱层皮。但是比起死罪来，毕竟是已经从宽得多了。
周围众将松了口气，没有人敢再说话。
卫昭自然更不会说什么，只是顿首行了一礼，便安静地起身卸去铠甲，脱下了已被汗水浸透的上衣。
执刑的是霍炎左右的亲兵。在自家主帅的威严之下，自然不敢手下留情，但因为对卫昭已暗生敬重，也没有故意加重力道。
尽管如此，粗大的军棍一下下结结实实地落在背上，所到之处，便是一道青紫的淤痕。不过十几棍下来，已经有鲜血随着军棍的起落点点飞溅。
卫昭脸色苍白，额头上已经满是冷汗，却始终紧抿着嘴唇不出一声，默然承受着自己的责罚。
四下里安静得一无声息，只有木棍击打在皮肉上沉闷的响声一下下传出。声音不大，听去却觉得异常清晰。众将大多转过脸去不忍目睹，却躲不开这刺耳的声音，只有在心里默默计数，盼着这一百棍早些过去。
拾儿咬着牙，眼中已经满是泪水，几次忍耐不住想冲出去，却被林冀死死拉住，力道之大，竟捏得拾儿手腕生疼，无论如何也挣脱不开。
霍炎坐在马上，脸上就象是戴了张石头面具，冰冷坚硬得看不出一丝情绪，目光却一直注视着卫昭，始终不曾有片刻移开。
时间，似乎从未象此刻般流逝得缓慢。
就连空气都仿佛已凝固，只剩下两只木棍一上一下机械地起落。
打到七十几棍，卫昭背上已无一块完好的皮肉，看去一片血肉模糊，虽然仍硬挺着不肯出声，身体却不住微微颤抖，双手十指更是深深地陷入了地上的泥土。
那两名亲兵虽不敢停手，但是动作却越来越慢，不时犹豫地看一眼霍炎，似乎在盼着他开口喊停。
然而霍炎并没有任何表示，反而将目光转到了别处。
就在这个时候，人群中突然一片惊呼。霍炎闻声回望，却只见卫昭的面前一大滩鲜血，身子已软软垂到了地上，分明已经昏了过去。
第四章
卫昭不知道自己昏睡了多久，更不知道自己在何时醒来。
也许还不算真的清醒，因为头脑中仍然一片昏沉。模模糊糊的意识中，只觉得身体异常疲倦，罕有的软弱与无力，甚至没办法睁开眼睛。
只有感觉变得格外敏锐，清晰地感受到每一处疼痛。尤其是后背，象刀割火炙般尖锐的疼痛深入骨髓，随着每一次呼吸每一下心跳侵袭而来，仿佛永无休止。
他不自觉地微微蹙起了眉，却没有放任喉间的呻吟。
身边人来人往，脚步杂沓，有争论有低语，似乎很是热闹了一阵。然后又突然安静下来，杂乱的人声转眼间消失，只剩下两个人一问一答对话的声音。