谢皖回没应答，果真拿了只小箕，把满院刨花悉数扫了去。可他收了这些木屑没过一两日，正当晌午，陈焉歇了活儿略作休息，他忽然提了一只桐木食盒过门，往陈焉面前一放，冷着腔轻描淡写：“用你家刨花生的柴火，吃吧。”
陈焉一怔。揭了朱漆盒盖，一卷雾气送出沁鼻清香，几排捏得有些笨拙的酥白粉糕可怜兮兮地蹲在盒底，衬着黑漆内壁，像一堆好生圈养过的绵羊。谢皖回被他呆呆盯着，面色阴沉，“啪”一声掼了箸筩上案，恶狠狠剐了眼，自己仍去踩刨花。他低下头，心里的一池静水吹皱，荡漾摇光，不由默默微笑着动手夹了一只那新蒸的粉糕，送入口中。
第一咬，他便已蓦地一顿。
秫稻白面有被甘草汁溲过的味道，特意加了蜂蜜，试图盖过内馅的苦味。但他还是尝出了几分药味。麦冬，当归，黄芪，五味子……一时难以尽述。
食箸有些颤抖。陈焉停住动作良久，耳边踩刨花的声音持续响着，噼啪生趣，他的心不知被谁藏在了刨花里，响一下，便跳一下。他低低把眼睛一垂，指头在粉糕上摩挲片刻，接着吃完。
谢皖回依旧将新踩碎的刨花扫了，见他吃净，只利索地把食盒竹箸统统撂一块儿，也不问味道如何，收齐东西，大步回了医馆。之后每逢陈焉休息，或是晌午，或是傍晚，谢皖回都会带着几样小点过来让他吃，有箬叶包的青玉糍粑，有调了枣汁和羊奶的汤饼，有时又拿碗端了热乎乎、清芬润滑的醴酪粥来，变着法儿往里掺和药材，丢在陈焉面前，威胁他不许留剩，替他省下些收拾的功夫。
谢皖回的手艺称不上好。有时候烫面不慎，揉法失衡，往往是东歪西倒的团儿，傻乎乎，黏成一撮，颜色诡异也是有的，叫陈焉少不得想笑。但他端在手中，却是舍不得动嘴，半日才吃完。
他每日削木抛光，总会给谢皖回留下好一堆刨花，凭他踩得痛快。他一边吃，那人一面踩。夏去秋来。他渐渐愈吃愈慢，谢皖回也似乎越踩越慢，两人隔着半个院子，你一句，我一句，慢慢说着话。
明明清苦的中药，他却好几次想问起，里边是否下了糖。
有没有下糖他不知道，但是下的药他却一清二楚。那个人面子薄，他一直没有说破。
只在一个斜阳黄昏，他突然按住红漆食盒，将谢皖回提盒的动作截在案上，诚恳地望着那双眼睛：“大夫，药柜是给您做的，那些刨花按理也算是您的。我不能再这样白吃您的点心。”
谢皖回眼神微微一变，似乎始料未及。
陈焉的态度像他的动作一样坚决。那个人挪开一点目光，脸庞对着夕照的地方镀了一层薄金，看不清神情。只见他嘴唇略动：“……既如此，我再加你一样活儿好了。事先说好，我可不付工钱。”
工钱他是决不收的。“您还要做药柜以外的木器?”
“我不要木器。”谢皖回淡淡望了他一眼，沉声道，“我要一个活药罐。”
【南柯巷】·七
——活药罐。
陈焉心口被偷了一拍，正是懵懂，下一刻却如黄檀击羯鼓，劲亮地在脑门子上掴了回来。
扇得他耳中一嗡。人惊醒。
一句话云淡风轻，顺水推舟。那舟却载了五味入喉头，酸、苦、辛、甘、咸，陈焉再说不出半个字。所谓活药罐，不过是撕了借口上一层皮，重新裱上崭新的蜡纸罢了。偏偏这蜡纸还鲜艳得理直气壮。
难为了谢皖回，竟然想出如此正大光明的理由。好一个名正言顺。他苦笑，居然不得不继续装傻，陪他唱了这出戏。
贾年达讹他的银两确实追了回来。可他欠的债却是越来越多。
每日仍有小点丢到面前，做得纯粹，是寻常的酥甜粉糕。只不过旁边多了一盅药。谢皖回一根指头敲着石板桌，每每说：“喝了药再吃点心解苦!”
他面上点着头，心里叹着气。谢皖回瞧也不瞧一眼，径直冷着眉眼将银针，小炉，敷巾，药瓶等物麻利地摆开，不容他动弹，喝令他坐稳，自己三两下轻车熟路地解了他的外衫，褪开心衣，坐在那断臂一侧沉着脸搽药扎针。见他欲言又止，谢皖回率先下了毒舌，不是说“新配的药，仔细毒发”，便是“疼死了一概不管”，或者定有“正愁没人试药，若适得其反，你是活该”一说。