“请放心，我和父亲全都尊重她的意见。您知道她的母亲也就是我父亲的妹妹，我的姑母已经把法兰西斯的终生幸福都托付给了我们。为了让她那生病死去的父亲感到欣慰，请您相信这完全是出于我表妹对您的爱意，丝毫不假。”
安斯艾尔遗憾地摇了摇头说：“但我不能，帕特里克斯公爵是病死的，也许我也会是病死的，这对一个家族来说很不吉利。”
伯爵流露出了一种对命运不公平的愤慨，显得既难过又无助。瓦尔特用力摇了摇他的肩膀，把那种哄骗女人的方法全都施加在安斯艾尔的身上。
“好了，我们大家都退一步，我这可不是在逼您。您答应我再多考虑一点，而我给您更多的时间。”
安斯艾尔对自己回答问题的演绎性以及产生的效果感到满意，毕竟这是他不点头答应谁都没辙的事。
他现在需要用比较婉转的方法来解决问题，法兰西斯是无辜的。任何人对异性产生爱慕之情都不是罪孽，身为一个男人得要记住不能使女士伤心。
“好吧，请让我再多考虑一些。”安斯艾尔虚弱地点了点头说，“我祈求上帝在我考虑的期间就把我召去，这样总比我答应了之后再去要好得多。”
瓦尔特牵起一边的嘴角，他显得有点幸灾乐祸但又不是那么明显。
“我禁止您这样说，谁都期待着您能平安无事地活上几十年，要不然我们一定会很寂寞。”
他站起来，把自己的手从安斯艾尔的肩膀上拿开。
“对了，刚才法兰西斯提到的那位马伦先生，您的堂弟。”
“是的。”
瓦尔特别有用心地问：“我还以为您的家族中就只剩下您一个人了，这位马伦·克莱斯特先生是从哪儿冒出来的?”
“也许是上帝看我一个人太孤单，所以可怜我才让他从那些凶险的无人小岛上平安归来。”
“凶险的无人小岛。”瓦尔特摇晃着玻璃杯中的葡萄酒说，“那么这位先生肯定是个强壮的人了。”
“他至少很健康，您刚才说这个时代的健康是存在于思想上的，但是恰恰相反，他的健康完全在于他的身体。”
“哈哈，那真是太好了。”
瓦尔特显然并没有什么感觉太好了的样子。
他若有所思的是关于那个叫做马伦的男人究竟是什么来历，这可是今天的大消息。
此刻，他对安斯艾尔及其家族成员的兴趣是多么浓烈啊。
在他们交谈的期间，一曲热情洋溢的舞曲结束，法兰西斯向她的临时舞伴行礼告别，然后打开华丽而昂贵的扇子轻轻扇着风。
“啊，真是太热烈了。”
“瞧你都出汗了。”
瓦尔特又从他的口袋里掏出一块白色手绢，安斯艾尔并不怎么作态地呻吟了一下。
他究竟带着多少手绢?
法兰西斯接过瓦尔特递来的手绢轻轻擦了一下鼻尖，然后望着安斯艾尔说：“这实在是太疯狂了，也许我应该选择一些比较优雅的舞曲。”
“不，您跳得美极了，就像只快乐的小鸟。”
瓦尔特微微一笑，他的手适时地放在安斯艾尔的腰上和他并肩站在一起。
“伯爵先生，真希望看到您和我妹妹一起跳这热情欢快的舞蹈，这是私人舞会，没必要一本正经的。”
安斯艾尔离开他的掌握牵起了法兰西斯的手说：“是的，虽然没办法和您共舞，但是至少请让我陪您散散步吧，您的表兄还有很多事要对那些先生们说呢。”
他的目光瞟向了不远处高谈阔论着的男人。
“真讨厌，他们把女士全都抛在了一边。”
法兰西斯对于自己没能慎重地挑选宾客感到遗憾，而邀请这些没情趣的人有一大部分是出自瓦尔特的意愿。究竟是志同道合还是臭味相投，反正怎么说都可以。
“马伦先生没能来真是太可惜了。”
幸好他没来，安斯艾尔稍微觉得心情好了那么一点。一想到那个家伙用双手抓着食物撕咬的样子就让他浑身不自在，而且这种不自在正像慢性病一样吞噬着他，简直让他忘记了自己身处何方。
法兰西斯正慨叹这美中不足的舞会时，伯爵却浑然忘我地脱口而出说：“多野蛮啊!”