“如果是受了胁迫呢?”
“那就更不可能了。”
秀家慢慢折起信纸，虽然近来久马和他有些隔阂嫌隙，但那个男人是秀家的竹马之交，没有比秀家更了解他的人了，就算是被人胁迫到了生死关头，久马也不可能设圈套陷害他，这一点是毋庸置疑的。
清次并不反驳地笑了笑，只是很不以为然，秀家对自己认同的人有着很深厚的感情，有时候让人感到单纯，对人情和策略也会有截然相反的态度，明明从小都是在那种险恶的环境下长大，却丝毫也没有产生让人憎恶的戾气，实在是很奇怪的事情。
虽然清次对这封信表示怀疑，但毕竟还是相信久马不会伤害秀家，他每一次对自己拔拳相向也都是为了秀家，这份忠心和诚实是值得相信和赞赏的。
“让成濑和菅原率军先行去支援吧，我们回肥田和竹内直氏会合后再去切末。”
虽然有点意外，但胜负已成定局，秀家派去的军队加上原本在切末的屯兵，总数超过五万，另外还有暂时驻守肥田的竹内所率领的三万人马，人数上决不会输。
当然，如果只是把这些人送到战场上，秀家也不能完全放心，但是他相信只要派兵前去，那么在切末的久马就能够应付战况。
经过这一个多月来的征战，秀家的心情也平复下来，想着久马临别前所说的话，同样感受到他的失落和难过，不禁盘算着回去和他好好交谈一次。
当天下午，成濑和菅原真吾从小木出发。
出发前秀家特地把菅原叫来详细交待了一番，吩咐他绝对不能意气用事，然后又修书让信使快马加鞭地回那古野城向兄长光正通告。
安排完后，在小木城中的秀家身边留下近千人的护卫军队。
十五日寅刻，秀家离城，因为身边的人马少，所以走了捷径。
一日后的夕刻，队伍在一座按着远江国佐夜中山的观音寺建造的，名叫八幡的庙宇中过夜。
黄昏时分晚钟敲响，天色渐暗，秀家侧耳听着钟声默默出神。
清次带人把附近的守备检查了一遍之后才回到他身边。
“在想什么呢?”
只要一关上隔扇，关于主君和部下这一套就可以不必那么介意了。
秀家数着钟声忽然问道：“清次，你有没有去过远江?”
“远江?想必是去过的。”
“据说远江国的观音寺中有一个无间钟，你有没有见过呢?”
“那倒没有，就是那个敲了之后能让人今生钱财取之不尽的钟么?”
清次笑道：“虽然今生财源滚滚，死了之后可是要堕入地狱的。”
“说得太正经。”秀家看着他说：“不像是你会说的话。”
“那我应该怎么说?”
“即使要堕入地狱，今生的事还是先享受起来再说吧。”
他看着清次，脸上的表情似乎并没有什么特别，但是隐约有一种清次所不曾见过的东西。
秀家转过身来，虽然在他身后的男人正竭尽所能不怀好意地瞪着他，但是他却露出了难得一见的挑衅笑容。
他凑到清次身边，专注地看着他的眼睛，然后又伸手抓住他的头发，用拇指轻轻摩挲着。
一种十分亲密的触感传来，清次的身体僵硬，那种感觉真是奇妙极了。
好像全身的肌肉都缩紧了，一阵阵地传来颤栗，心悬空着，连心跳声都听得很清楚。
这是第一次，秀家能够如此主动地亲近他。
他穿着白色的丝绸襦袢，往前倾身的时候，露出的胸膛又紧紧地贴着清次。
清次就那样笑了起来，在笑容中可以发现一种真正的安心。
他感到胸口发热，秀家的脸贴上他的脸颊，暮春夜晚的些微热意因为他紧靠的动作而扩大了好几倍。
秀家离他近到不能再近了。
清次第一次意识到，那是一具活生生的男人的身体，是他所爱并想要拥抱的人。
所以他没有用其他动作来打断，只是任由秀家紧贴着，感受那种朦胧的喜悦。
并不是因为秀家的主动，而是为那种单纯的想要在一起并且能够在一起的心情而感动。
远远的响起了春雷，他们有相当长的一段时间只是那么安静地贴在一起，肌肤随着心跳和呼吸的起伏互相摩擦，除此之外没有更多的举动了。