蔺寒有时候在半夜坐起来，偷偷看云子蔚的面容，想伸手去触碰，却又不敢。他什么话也不敢说出口，小心翼翼地维持着一贯的距离。
他甚至觉得，这样守着云子蔚一辈子也挺好。
……
大暑之后，天已热到了极致。早晨也热，日头很晒。秦漾从德明药铺出来，将几包药送去陈家村，走在路上没一会儿，背脊上已满是汗水。
秦漾把药送到后，已是正午。他折回来，走到路边的湖泊喝了几口水，用凉水清洗了脸和手臂。
他起身时见到杂草丛间伏着一个人，缓缓走近一瞧，那竟是个浑身湿漉的姑娘，半个身子还浸在水里。
秦漾将她整个人翻转过来，轻拍她的面颊，唤了几声姑娘。
那姑娘悠悠转醒，看了他一眼，紧接着又不省人事了。
这荒郊野岭的，秦漾想也不能就把她丢在这，于是把她带回了家里。
方梅知在屋里见到秦漾带着个陌生的姑娘进来，连忙迎上前问道：“这是谁家的姑娘啊?你怎么把人带回家来了?”
糖儿闻声从灶房出来，也过来看。
“我也不知道。我从陈家村回来，就看到这个姑娘昏倒在湖边。”秦漾说着，将姑娘扶进自己屋里，糖儿立刻跟着进去，将秦漾的床褥子推到一旁，好让她安然在床上躺下。
方梅知说：“万一她就是去寻短见的呢。你管这么多做什么。”
40 琬儿
糖儿道：“阿娘，就算是自寻短见也罢了，救人一命胜造七级浮屠。”
方梅知不大乐意地从鼻子里轻“哼”了声。
糖儿又道：“阿娘，你能不能拿件衣衫过来给这个姑娘换上。她浑身湿透了，再这样穿着容易生病。”
方梅知双臂抱胸道：“你们积善存德，还要差遣老娘做事。”
话虽这么说着，方梅知却依言往自己屋走去了。
没一会儿，方梅知就拿了套旧衣裳回来，关起屋门给这个姑娘换上。没想到刚给她套上衣袖，人就醒了。
秦漾和糖儿没去做活，都还留在堂间喝茶，打算等姑娘醒来再将她送回家去。
那姑娘醒来后，被方梅知带着出来，步履虚浮地在桌子旁坐下。她已打理过长发，随意挽了个发髻。人倒生了一副花容月貌，只是脸色有些苍白。嗓音有如黄莺般婉转，她开口第一言便是“小女子谢过三位救命之恩”。
糖儿直言不必言谢，为她一一先容家中人，告知他们的姓名，再问起她为何会昏倒在湖边。
这姑娘说她名唤明琬儿，是萍州浚阳县人士。几月之前浚阳县城发生洪灾，坝堤被冲垮，农田被毁，数十万百姓出县避难。她本是跟家人一块北行，却在逃难路中跟家人走散了，后来被人贩子拐到了睦云县。几天前人贩将她卖给山里人做妻，她死活不依，被带出来后在路上毅然投河。她本以为此生了了，却没想到会被水带上岸，再被人救起。
“明姑娘的遭遇真是令人唏嘘，还好天无绝人之路，明姑娘历经一波三折，终是逃脱了魔窟。”糖儿叹息道，“那浚阳县出了洪灾这么大的事情，朝廷难道不管吗?”
明琬儿摇摇头道：“知县早已将灾情上报朝廷，可是朝廷迟迟没能解决。珂晖族朝廷本就不在意我们的死活，被催得急了，好不容易批下赈灾钱。赈灾钱一层一层地拨下来，到我们这就只有笋心那么一点儿了，根本是杯水车薪。百姓四散流离，无家可归。”
“珂晖族人当政不过一载，天下已有疮孔之兆，此乃社稷之危啊。”糖儿说。
明琬儿默默点了点头。
方梅知打量着她道：“看你这幅模样，不像是贫苦人家的姑娘，倒像是个官家小姐。”
明琬儿道：“先祖父和家父都曾是前朝官员。”
方梅知喃喃念着“前朝”，点点头接着问道：“那你家中还有别的亲眷可以投靠吗?”
明琬儿神色黯淡地摇了摇头：“没了。”
一时间几个人都陷入了沉默。
糖儿偷偷看秦漾的神色，哥哥神情沉重。糖儿猜想他是想起了海棠。海棠生前就被卖进山里受尽折磨，一生不得善终。她走之后，秦漾在很长一段时间里都陷在痛苦的深渊里，这么多年过去，好不容易平复下来，又被勾起了前尘旧忆。
糖儿看向明琬儿，开口道：“如果姑娘不嫌弃，就暂时留在我们家。没准将来令尊令慈能寻到姑娘的踪迹呢。”