失踪最早的是一位风尘女子——醉红楼里的花魁媚城，媚城失踪几天以后才报到官府。那日媚城和其他几位女子被一位恩客接出楼陪人，第二日姑娘们回楼时独独不见媚城，她们以为媚城是趁机远走高飞了，楼里妈妈派人追了几天，遍寻不着，再看媚城的房间也和往日无异，不像是逃走的样子才去报了官，这时媚城已经失踪了几天了。
第二位女子是城东赵农户家的女儿，也是头天晚上还好好的，早上起来就不见了，等了半日还不见回来其父才去报官。这第三位女子就是那日叶少渊撞见的，城南张员外家的小女儿，美名在外，待字闺中，上门求娶的男子不少，张员外正在替她择一良人共度余生，没想到这好好的人，说被掳走就被掳走了。
梳理了一遍，找出来的共同点就是这几位姑娘都是小有名气的美女。说到这里，宋乾安突然闪出一个点子。既然他们掳走的都是美女，那下一个目标可能也是美女，只需在目标人物周围多留意，盯紧点，肯定能发现他们的行踪。他将这些与叶少渊一说，叶少渊也觉得可行，两人加快了返回的脚步。
回城以后叶少渊也没有回家，直接和宋乾安一块儿去了县衙，将他们的想法告诉了宋大人，宋大人听后只是笑笑，告诉他们已经增派了巡城的衙役，加强警戒，但还是接受了他们的建议让衙役们重点关注城中几家有可能出事的目标周围。
说完这些叶少渊也没急着走，而是还留在这里和他们一起交流案件。这些女子虽然美名在外，可是也只是在城中人之间流传，那么作案的人若不是城中居民便是在城中待过的人，否则他不可能下手如此准确。再者，城中居民大多纯良，应该不会有人做此等龌龊事，所以极有可能是外来人动的手。
宋乾安见他在深思，就出口询问，而他也不遮掩，将自己的想法说了出来。几人听罢都觉得颇有道理，宋乾安更是带着赞许的眼光对他笑了笑。叶少渊不好意思的低下了头，错开他的视线，心里想的却是，几年不见，这人变化还真是大，原来摆着张臭脸，现在动不动就对人笑……
他们商量完之后，宋大人就派人在出去查案了，一部分人去茶楼酒肆等人流量大的地方去探查，为了避免打草惊蛇，宋大人让他们着便衣去并交代他们切莫轻举妄动。另一部分人则被安排到旅店驿站蹲守，就等着大鱼上钩了。
第二天早上，岚山道人就回来了，他没回自己居住的小院子，直接到城中找乖徒儿了。从他打探来的消息得知月明教最近没什么大动作，还是和往常一样四处行窃，偷些钱财和贵重的物件，只是近来更加频繁，但没听说有掳掠女子的。据说是因为月明教教主的诞辰快到了所以各方势力都在为他准备寿礼，因此教众们才多次作案。
布置好一切之后，所有人都松了口气，但一想到失踪的那几位女子还没找到众人心里还是很着急的。
深入敌营，真相大白
是夜，整个广元镇都陷入了沉睡，但尽职尽责的衙役们还在各处蹲守，突然他们看见一个男子鬼鬼祟祟的进了城，一看见他衙役们就立刻进入了战斗状态。从他进城开始，一名衙役就迅速的回衙门报信了，听到消息，宋大人立刻便清醒了，宋乾安听见动静也醒了，还立刻跟了上去。
那名男子迅速的接近了李家，李家姑娘是家中长女。他进去没多久，便扛着李姑娘出来了，李姑娘似乎是被他打晕了，可能是为了防止李姑娘中途醒来记得路，他还将人眼睛蒙上了。衙役们大多武艺不精，怕他们跟丢，宋乾安就自己出马，留下宋大人待天明向李家二老说明情况，其实他们之前已经打过招呼的，只是还是需要安抚叮嘱一番，万一走漏风声，前功尽弃便不好了。
再说宋乾安，他和一位功夫还不错的衙役一同跟着歹人，那人并不是单独行动，原来城外还有他的两个帮手，他扛着李姑娘来到城外的树林，短暂的交谈之后三人便继续赶路了。他们可能没想到会有人跟着，所以行动也十分的大大咧咧，宋乾安远距离的跟着一路留下信号，走了许久直到他们进了一个小寨。这处地形隐蔽，几座山在此交汇，中间夹着一块儿空地，只有曲折的小路通向外面，一般人不注意的话根本找不到这里。
宋乾安让那位衙役大哥在寨门外接应，而他则只身进入敌营。寨门口有几个人把守着，见那三人归来笑着给他们开了门，而后几人迅速的进去了。宋乾安避开几个守门人的视线从侧边闪身翻了进去，那三人扛着李姑娘向后院走去，他一边观察院子的布局一边悄悄的跟着。那几人将李姑娘扛到院子最里面的一间房门前，一个男人在此把守，那男人拿出钥匙打开房门接过李姑娘并将其放进去，又紧紧地锁上门，而后几人又一齐走了。待几人走后，宋乾安到那小屋旁，透过窗子，只见一名女子瑟缩在角落，另外两名女子合力将李姑娘扶到旁边靠着。看她们的样子似乎没受什么苦，只是被限制自由了。