秦妈，很识趣，没有搭话。
“母亲身体一贯不好，若是没有喊我过去，只说明母亲过得很好，毕竟她是沈府的五太太，她又与世无争的脾气，别人不会为难她的。”沈九如抬起脸来，看向窗外，视线所落之处不过是小小的院落，她想要看得更远又能看到哪里去。
——九如，我会带你离开，离开这里，你适合去更加宽广适合你展翼的地方，小小的沈府不能困你一辈子的，九如。
她将目光收回时，心里面有一小块地方平静下来。
“如姑娘看的这些书真是难得，我虽然不识字，不过也伺候过几个姑娘主子，这些不是平日里看的字。”秦妈见她手一滑，弯身替她拾起其中一本，见到上面又是条条框框，又是扭扭曲曲的字体，半个都不认得。
“这些都是算术算经的书，你没有见过也是寻常。”沈九如唇角一挑，“大部分都是我的外祖父留给我母亲之物，闲来看看最是有意思的。”
秦妈也算聪明：“如姑娘看的这些可是与那些账房先生做的是一样的。”
沈九如轻笑，也不点破：“八九不离十，算是一路所学的。”
“那么如姑娘算盘一定打得好。”秦妈见她数十日来还是第一次露出可亲的笑容，恨不得多说她些好话，哄得她开心。
话才出口，秦妈已经后悔了，真正是哪壶不开提哪壶，偏偏又提及那个煞星。
沈九如已经转忧为喜：“秦妈，替我泡一盏好茶，我要去屋檐下坐坐，听雨声，打算盘。”返身打开书柜的门，纤纤指尖拨弄开锁，咔哒一声，抽屉拉出，露出里面金光闪闪的物件来。
5：母殇
屋檐下，雨丝飞舞，香茗一盏。
秦妈不敢太接近那金算盘，站得远远。
沈九如一派闲情逸致，碧绿色的算珠，在她手指下叮叮咚咚发出清脆悦耳的声音，合着雨声，她微微垂下了眼帘，外祖父留下的东西，母亲一直让收藏着，说是学以致用，只可惜，沈家一个微不足道的庶出女，算术再精炼又能如何，真是委屈了这件好家传。
雨势渐渐大了，不知怎么风向一转，噼噼啪啪打在沈九如的衣裙上面，她怕衣裙打湿，连忙起身要往后退，手指一滑，赤金算盘跌落在地，摔得四散开来，碧色珠子纷纷滚落到台阶下头。
沈九如呆了一下，没有弯身去捡，脸色大变，急声高喊：“秦妈，秦妈，快去前院打探是不是出了什么大事。”
秦妈看着她脸色不善，匆忙打伞去了。
沈九如又在原地站了片刻，顺着风声，依稀听见隐隐的哭泣与云磬之声，她心绪大乱，拔腿往外跑。
倾盆的大雨落下来，只一瞬间就将四周的声音都淹没了，沈九如只晓得要拼命的跑，跑过小院外那道她一直不能逾越的门槛，脚下打滑，重重摔倒在地。
她不知哪里生出勇猛的劲头，双手扒着门槛，勉强支起上半身，眼前一道人影，将仅剩不多的光线都吞没了，沈九如费力的抬起头，雨水顺着眉毛往下落，仿佛是落下满脸的泪水，她的睫毛轻轻一震，看清楚了对方。
“父亲。”
沈秋明垂下眼看她，尽管下着大雨，他身上却是一丝都没有沾染到水渍，像是完全不认识眼前人，他想了一想才回道：“九如?”
“父亲，是不是，是不是母亲她不好了。”沈九如的手，紧紧抓住沈秋明的长衣下摆，她听得见，尽管风大雨大，但是她听得见，前院传来哀乐声声，每一下都是直接敲击在她的胸口，让她痛得两眼发花，簌簌发抖。
“关了这么久，还是这般的不懂规矩，女儿家出行不打伞，全身遍湿，成何体统，来人，把姑娘先扶起来。”沈秋明向后退了一步，正好避开来九如伸出的手，衣摆处已经落下痕迹。
“父亲，你先告诉我，母亲到底怎么了，是不是她，是不是她。”沈九如的嗓子因为焦急变得高亢尖锐，完全不似平日的淡然。
随后跟来的秦妈，蹲下来去搀扶她，压低声音劝慰：“姑娘，老爷说的是，姑娘趴在这边总是不妥，先起来说话。”
沈九如却纹丝不动，只用一双眼与沈秋明对视着：“父亲，回答女儿一句话，有这么难嘛。”
“是，你母亲昨晚过世了，你起来换了衣服，就回前院来。”沈秋明扔下这句话，没有再多看她一眼，被几个家仆簇拥着离开。