范雎是所有孩子里面最不听话的一个，莫看他平时不太说话，但脾气却是倔得紧，每当要下地干活动时，他却跑出去躲起来，父亲以为他偷懒，很是生气。有一日特意高喊一声干活去了，边准备着农具，边暗中留意范雎。果然，没过多久，范雎见众人不注意，又溜了出去。父亲存心要看看他每日溜出去到底在做什么，见他出了门，便偷偷地跟了出去。
不多时，来到一所学堂外面，范雎爬上学堂的屋顶，揭开一片瓦，露出个巴掌大小的洞来，他整个人便趴在屋顶之上，望着洞口听课。
范父见状，大为惊异，你偷听先生讲课便也罢了，何至于爬上屋顶去听?后来才打听到，原来是先生恼他在外偷听，影响其他学子学习，驱逐了多次，这才把范雎逼上了墙。当时范父见他此等行为，十分恼怒，地里的活不去干，却到这种地方来干上墙揭瓦之事，再者一个普通的农户人家，即便是识了几个字，又能如何，将来还不是要下地做农户?范父越想越气，一声大喝，把范雎赶了下来，边骂他不务正业，边抓起根树枝就朝范雎身上劈头盖脸的一顿暴打。
是时，学堂里的人都闻风出来，七嘴八舌的一边议论着，一边围观。后来那教书先生得知情况后，怜惜范雎好学之心，同意其可在一边旁听。从此之后，范雎才算是登堂入室地去读书习字。
成人之后，读遍了圣贤之书，便想在这乱世之中求得功名，以光宗耀祖。那时候的名士往往靠游说君王以成就大业，范雎也学名士周游列国，希望能得君王赏识，一展平生所学。怎奈实在太穷，一无游走列国之资，二无托人引见之财，只得流落在魏国，靠给人写些书信之类的聊以为生。后来还是在一友人的帮助下，在魏国大夫须贾的府上做了个门客，日子才算稍微好过一些。
进入须府之后，范雎的日子是好过了些，然苦难也随之而来。却说公元前284春，秦、韩、魏、燕、赵五国伐齐，大败齐国，齐闵王田地被杀后，田单复国，立田法章为王，史称齐襄王。
齐襄王继位后，在田单的扶持下，又陆陆续续夺回了五国伐齐时的城池，国势日盛，当时魏昭王魏遬垂垂老矣，担心田法章报复，便命须贾为使，出使与齐国修好。那须贾情知范雎有些才学，好谋善辩，便带了他一起去了齐国。
及至到了齐国，谁知那田法章并不领情，斥责魏国向来朝秦暮楚，不可信任，齐国不屑与之结交。须贾被说得脸色青一阵红一阵，无言以对。却在这时，范雎站了出来，他先朝田法章行了一礼，然后高声道：“古来之贤君，大多胸怀天下，能容人所不能容之事，王上临危继位，在短短几年间，使得齐国再次振兴，光武盖世，正乃贤君也，何以计较起了齐闵王时的恩怨是非?”
田法章闻言，反倒被说得一愣。他本对魏国极不顺眼，被这小子一番抬举，却是不好再说坏话了，不由冷笑道：“你是何人，有何资格与我说话?”
范雎不卑不亢地道：“在下范雎，小人也，岂能入王上之法眼乎?然正因了在下人微身贱，反倒是敢冒死向王上说几句肺腑之言，昔日之齐，也是当世无可匹之国，却是因何败也?实乃齐闵王穷兵黩武，刚愎自用，听不得忠言，以至于被那苏秦钻了空子，最终落得个国亡人毁之局面，若王上还是计较齐闵王之仇怨，只知责人不知自责，嘿嘿，齐国怕是要重蹈覆辙了!”
这一番话说得极重，莫说是一国之君，即便是普通百姓听了这样的批评，也会受不了。岂料田法章刚经历了亡国之恨，范雎之言字字句句都说到他心里去了，非但不怒，且还对其刮目相看，虽然这种事情不能在朝堂之上公然承认，说先王真的是刚愎自用，但心里却是记住了此人。
下了朝后，田法章便派了人去驿馆，游说范雎，希望他能留在齐国，并以客卿之位相许。
这对一个贫苦出身的人而言，是相当有诱惑的，然范雎虽说心眼小，但志向却大，人也比较讲义气，他认为人无信则不立，既然如今在为魏国奔波，便不能改投他国，因此拒绝了齐王之请。
越是得不到，越觉得珍贵，田法章认为此人非但有胆识谋略，而且忠心不二，更觉是个难得之才，于是又使人送去了金银财物，以示他惜才之心，没想到又让范雎退了回去。
范雎此举，大义凛然，按理说魏国应该赏识，怎奈须贾是个小人中的小人，此番入齐，他是正使，范雎不过是个随从，而如今正使受到了轻视，随从倒脱颖而出，受到了赏识，这让须贾心里十分气愤，回到魏国后，须贾对魏昭王说了在齐国如何受到冷遇和排挤，范雎如何讨好巴结齐王，若非他硬是将其拉了回来，范雎怕是要在齐国为臣了。魏昭王闻言，勃然大怒，把范雎抓了来，一顿好打，直把他打得死去活来。