温子贤今日的应对实在太失水准了，这一次人人都知道他是一着不慎被老太太架在火上烤，但归根究底也是他先做了错事。有错在先，就要服软，争取宽大处理的机会。就算他是族长，今日若是谈不拢，他难道还能背负着族人的怒火继续坐稳族长之位吗?
温子贤躬身给张氏行了个礼，道：“母亲当然是不会错的，只是抚恤士兵一向是伯府的惯例，为了这种事居然要让族老们一起商议讨论，未免太小题大做了些。”
温子贤已然平静了下来，花厅里头站着的族老们看着他皆是神情不善，他若是不能在众人面前一辩分明，恐怕今日过后，张氏就要把温子明推到人前。难怪她会选在温子明束发之后再提及此事。真是一石二鸟之计。
温子贤看着在张氏身旁背脊挺得直直的温子明，心中嗤笑了一声，不过是初出牛犊，也不怕步子迈得太大会摔倒吗?
温子明知道，他娘不能亲自下场与大哥辩白，这样做只会凸显原配子和继室母之间的矛盾。
想着温含章先时对他的殷殷嘱咐，这时候只有他能挺身而出了，温子明心中突然升起一股强烈的使命感，踏出一步道：“大哥，话不能这么说。若是我庄子上那些人皆是为国奋战以致后继无人供养，我作为伯府一份子，责无旁贷无话可说。但他们一个个厚实健壮，相貌比豺狼还要凶猛，一顿不止能吃三碗饭，我想不出来现时便要让他们转为庄户的理由。或许大哥你能告诉我，为何要将他们安置在我庄子上?”
在这件事上，温子明是苦主，但他说话时面上真诚至极，又有一股少年郎的开朗稚气，甫一出声就赢得了不少人的好感。
明眼人都知道，这件事是温子贤存心不良。大夏律法规定，凡公侯伯子男等爵位，按品级依次递减，府中私兵最高不得超过四十人。按制，永平伯府在明面上的家兵应是只能有二十人。但他在温子明庄子上一下子就藏了一百多号人，如果不是想拉温子明当垫背，就是他自己的地方已经藏不下去了。
想一想温子贤可能藏下的私兵数字，所有人都是心中发寒。伯府已经够惹眼了，他这是想要干什么?
角落里的八角麒麟紫金香炉吐着袅袅散开的烟气，堂屋中一片静默，都在等着温子贤的回答。
温子贤深深地看了温子明一眼，突然大笑出声：“你们这些人，我害了二弟对我有何好处?我是能多拿一份家产，还是爵位能再升一等?母亲说咱们是一荣俱荣一损俱损，我若是居心叵测，难道将二弟推了出去我就能保全自身吗?”
“那你藏了这么多私兵，究竟是为了什么，难道真有谋反之意?”二族老实在忍不住出声问道，说起谋反二字更是忍不住压低了声音。
当年老侯爷过世时，他就十分反对让温子贤继任族长，可是大族老拿话劝他，说伯府嫡长一脉是温氏一族重中之重，必得维护嫡长的权威，现在看来，当时他就不应该妥协。这小子的胆子实在太大了。
温子贤收了声音，沉声道：“我为温氏族长，身上背负着让温氏一族长久兴旺的重任，我作出此举自有我的道理，总归不会带着阖族走入绝境。”
温子贤这般态度，实在让人不满。几位族老皆是怒气横生。
温子明见众人一直没有说到点上，只得再次出声道：“大哥你这话说的不清不白，你藏的这些私兵要如何让家族更加兴旺，难不成你真的要趟三皇子的那摊浑水?弟弟劝你一句，就连宁远侯现下都龟缩在府，咱们伯府实在不必要当他们的马前卒。若是大哥被他们要挟，大可以将事情说出来，族里头的叔叔伯伯都不会放任不管的。”
他大姐姐说是要在家中好好养胎，其实根本没法置此事于不顾。背着张氏对着他循循教导，还与他细细推演过温子贤可能的反应和措辞。温子贤此语，也在他和大姐姐的意料中。
温含章先时便交代过他，与温子贤的口舌争锋，最主要是点出他和三皇子的合谋，这才是这件事的危险之处。葬送了他自身一人事小，把全族都连累进去事大。否则族人们才不会一起义愤填膺。
大族老也猜到温子贤许有可能是为人所掣肘，若是这件事有回转的余地，他也不愿意看着温子贤站在族人的对立面，便劝道：“贤哥儿，三皇子与兵事有了牵连，皇上对他必定有所防备。你要是有了什么把柄在他们手上，难道后果还能比阖族身家性命更严重吗?你爹当年将永平军交予你手，是指望着你能守好家业。若是你如此固执己见，执意与虎谋皮，出了事还能有谁能拉咱们温氏一把?”