侍卫看着面前这张全然陌生的面孔，不禁皱起眉头：“锦秀楼的人？”
“是。” 段唯坦然答道，“锦儿姑娘托我带东西过来，另外还有一些话带给曹大人。”
侍卫在不久前也听说过锦秀楼养了些男孩子，专供达官贵人享乐，只是从来不知道自家大人也对这样的事情感兴趣。
他看看跟在少年身后的孩子——倒也是曾送锦儿前来的车夫；又仔细地审视了手上的请帖——没有问题；再抬头打量面前眉目如画的少年——说是青楼中人，可身上偏偏又有种脱俗的清雅，难道这样的男孩子正对了那些达官贵人的胃口？
正在他犹疑不定之时，曹邑尉的近侍从府内走出，喝问他：“大人等急了，在那磨蹭什么呢？”
侍卫忙将手中的请帖转给他看，又把方才思墨所言复述一遍。那近侍淡淡扫了段唯一眼，点头道：“随我来吧。”
段唯暗自松了口气，跟在那近侍身后踏进府门。
近侍将他领到曹邑尉卧房处，替他推开门，自己退到一边站定了。
段唯轻声道过谢，进去将门反手合上，来到曹邑尉榻前。
那躺着的人仿佛被抽干了气血，苍白虚弱得仿佛得了一场大病。尽管有心理准备，看到曹邑尉的时候，他心下还是狠狠一惊。
榻上的人睁开眼睛，有气无力道：“你是谁？锦儿呢？”
“锦儿姑娘身体抱恙，” 段唯将檀木盒放在桌上，抽出一支香，“在下替她把东西带给大人。”
曹邑尉看到香的瞬间，灰暗浑浊的双眼忽然有了骇人的光亮，像是饥渴了多日的灾民见到了第一滴水。
“快，赶快给我点上！”
段唯后脊升起丝丝凉意，心绪几番起伏。他狠狠咬了咬舌尖，迫使自己不去胡思乱想：“是。”
线香插进了案上的小香炉，段唯却并不急着引燃火折。
“大人，您要的香送到了，锦儿姑娘要的东西……”
“早已准备好了。阿启——” 沙哑的声音穿过门板，方才的近侍闻声而入。
曹邑尉在他耳边低语几句，随后从床上的小柜里拿出一个纸包，让他递给段唯，又不放心似的嘱咐道：“回去告诉她，别忘了自己说过的话。”
段唯掂量着手中纸包，脑中闪过几个猜测，应声告退。谁知刚走到外间，近侍便从身后拦到面前：“这位公子，请留步。”
段唯将纸包塞进胸口内袋，面沉似水：“大人还有何事吩咐？”
“请在外间稍坐片刻，” 近侍不卑不亢道，“曹大人命卑职半炷香后再带您出府。”
东平城，南书房。
苏越走到桌案前，看着正在批复公文的段允，又在腹中精简了一下已准备好的报告，这才开口：“王爷，运送例奉上京的六人已回。圣上的赏赐与往年大致相同，只有安神香换了一种，方才已全部清点入库。”
段允眼睛不离公文，随意一指：“好，知道了。这里又没有外人，站着干什么？坐。”
苏越不易察觉地苦笑一下：“不了。”
“怎么？” 段允从公文中抬起头，观察着苏越的表情，“有事？”
“没……等您忙完再说。”
段允索性把公文推远了些：“我忙完了，现在就可以说。”
苏越抿抿嘴角，到侧案前倒了一杯茶，端至段允面前：“那三个孩子已经走了一个多月，从驿站寄回的信函来看，事情恐怕要比我们想象的复杂。我爹说……他不放心，想去看看有什么能帮的上的。”
段允一口茶刚刚入口，差点悉数喷出，侧身咳了几声，连连摇头：“是不是年纪大了都容易心软？说好了’锻炼’，自然是什么困难都由他们自己解决好。若是让他们觉得凡事都有倚仗，那还锻炼个……咳。”
他想了想，又由衷地：“其实，我现在就很后悔一件事——当时真不该给他们那么多钱。”
苏越抑制不住地弯了弯嘴角。
“等等，” 段允好像忽然反应过来了，“苏师父他，是想你哥了吧？”
苏越嘴角的弧度瞬间消失，轻点了一下头：“特殊时期，就算去了也不一定能见到。我劝过，老爷子根本听不进，一拦就跟我瞪眼撸袖子，非得赶着我上这里来说。”