芝田苑游舂过后三日，周重道回了内城。朝中考课结果将出，三年期满是升是降就看这考核结果了，京中这时候，门生故吏，旧友同年，互相走动好不热闸。
吏部都是周重道的人，做事有分寸，自不必忧心。各州县大小官员殿最己定，周重道过了目，大致都在他意料之中。
只有外放的最后一个名字引起了他的注意，他用朱笔在那名字上画了个囿。
“这名字好熟悉……贺兰谨。这个人各项评定都是最，政绩极优，该留京中才对，怎么依然外放了？还放去了……永州？”周重道不悦。永州地贫，即便是平调也与左迁无异。
幕僚张熙回答：“此人出身微寒。不过他为官刚愎自用，进京以来未曾投帖拜访丞相，而是几次投帖摄政王府。”
周重道笑说：“这不正好？为何不让他来？”他倒并不看重出身，世族寒族，在他这里并不泾渭分明。
张熙接着说道：“殿下有所不知，他政绩虽好，名声却有些不堪之处。据说他少年时候家境贫寒，靠族中资助才能读书应试，又得了李效业的赏识，授了官职……”
李效业是丞相的得意门生。周重道听到这里己然全明白了——这人从出身到出仕整个从头到尾都应该是丞相的人，如今有了一番政绩，正该是报效丞相的时候，他却想来投摄政王周重道，在世人看来可不是忘恩负义。
丞相一派自然憎恶他，摄政王一派不会轻易收他。户部将他放到穷苦之地也是理所当然。
周重道沉吟片刻，忽然道：“我想起来了，之前老陈和我说过，某县有个贺兰氏，生得仪表非凡，极是俊美，是不是就是这个贺兰谨？”
张熙无奈应是。
他还想劝谏。
周重道己下了决断：“相由心生，他心中有没有藏奸，我一看便知。”
第2章 贰
贺兰谨是个什么样的人，周重道心中有数。
萆窝里飞出的凤凰，自卑处起，往往自视清高。但此人能放下清誉来投奔，可见投机之急切。要么深谙曲意奉承之道，要么就是不知天高地厚语不惊人死不休。
小人有小人的用途，周重道学盂尝君，多备几神不同的棋子总不是坏事。
宫人一打帘子，周重道却没料到眼前所见——
贺兰谨脸上带着笑，正在抚摸逗弄趴在他腿上的豆娘。
豆娘是周重道的爱猫。
见到周重道进来，贺兰谨不慌不忙捞起猫，先将它轻轻送到地下，才给周重道行了礼。一串动作十分娴熟。
周重道被定了身，看得目不转睛。这举止动作，他只觉得看过，而且还是常常看过。
他心事重重地坐下，狐疑地打童着贺兰谨。
一俊美是有的，虽然五官偏清淡了些，但越发显得疏朗文雅；看得出自信和练达，世人所议论的刚愎和钻营却藏得很好，看不出丝毫。
周重道只能暗恨自己好色。
待贺兰谨一开口说话，周重道身上又是一酥。声音好听便罢了，还说得一口流利的京都官话，吐字从容清晰，不骄不躁。外官为进京便宜都学官话，可学得这样好的，实是罕见。多少都会带些乡音。
周重道心不在焉地先问了问贺兰谨的政绩，开垦了多少荒地，纳税多少。贺兰谨一一从容答了，毫不拘束，说到开心处，还比划两下。
周重道看他动作又是眼皮一跳，心中有点不自在，咳嗽一声道：“你的考绩我也看到了，在你同年之中属拔尖的，足够留在京中了。但吏部给你调去了永州，你多少也听闻了吧？”
贺兰谨徐徐道：“是，下官去探问过。不过正式调令一日不下，就仍有一日转圜余地。”说话间一双美目只是微笑看向周重道，没有避讳。
这厚颜无耻的话说得太坦白，反叫周重道觉得有几分可爱。
周重道就问：“哦，你想如何转圜呢？”语气里竟隐隐有调笑之意。
贺兰谨起身又行礼，庄重道：“愿为殿下效犬马之劳，成就周公伟业。”
周重道噗嗤一笑，摆摆手：“罢了罢了，你到京中不久，还不清楚我为人。我这人一向是多一事不如少一辜的。宫中有太后，朝中有季丞相，我只在旁看着只要不出大差错就好。你投了我，想留在京中谋个闲职并无不可，但若要前程，我担保不了一你还不如不要投这个机巧，老老实实踉着季丞相熬资历，凭你的政绩，这资历应该不难熬。”