“我带你回去，”顾寒低声道。
祁越鼻子一酸，他哽咽着摇头：“师父……”
“我知道，”顾寒把祁越按在怀中，从衣袖上撕下一块，系在祁越那还在渗血的伤口上，“没事的，阿越，还有我在。”
万山峰的这代徒弟中，祁越是第二个知道中皇剑秘密的人。顾寒十三岁那年，误闯过禁地一次。宁惜骨大发雷霆，当着众弟子的面责罚顾寒打折了一根戒尺。他本不想让下一辈弟子牵扯进去的，可到底禁不住一个意外，仿佛是冥冥中的那所谓的定数在作怪，又仿佛是万山峰的前几代掌门偿还不了业债，要落到下一辈身上。
为什么顾寒说他也能听到那些声音，为什么万山峰的根脉会一条条地溃败，祁越现在明白了。每一个少年人的成长都是从直面死亡与失去开始的。可祁越还是觉得他知道的晚了。
祁越拿出一把剑，三尺青锋，刀刃钝乏。他把喉中的梗痛咽下去：“这是师父的剑，他要我交给你，继承掌门之位。”
顾寒接过剑，并没细看，只攥在手中，攥得骨头关节嘎啦作响。他的面色没有一丝变动，像平整的镜面，石子划过也不能留下什么。“回去清理伤口。”顾寒握着祁越的胳膊，拉着他离开后山。
从那条路走出来时，吕英站在路口。他看见那柄钝剑，目光一抖，接着重重地叹了一口气。“师叔陪着你们，不怕，没什么过不去的。”吕英拍拍顾寒的肩膀，肩骨烙在吕英掌心，细硬清晰，吕英心中五味陈杂。
也许他们师兄弟都有这个毛病，说出去的话徒弟们从来不给面子。
顾寒脸上窥不到半点与害怕有关的神情，他微微点头，平静道：“告诉师弟师妹们吧。”
“先让小徒弟弄好了，”吕英看着祁越道，“不用慌。”
“那就一个时辰后，”顾寒道，“我先带阿越回去。”
吕英点头，看着两人从他身边经过。
顾寒的背影还是单薄，可他不是会溺进低落情绪里出不来的人，好像忽然间，他已经担得起这个沉甸甸的万山峰了。吕英回身望向禁地的方向，但见叶间结云，葱郁静谧。
一个时辰后，所有的万山峰弟子都知道宁惜骨去世了，掌门的担子落在了年纪不大的顾寒身上。
桑落落忘了一贯对她师兄的敬畏，抱着顾寒大哭，眼泪鼻涕抹得顾寒衣襟湿透。唐昭悲恸之余，又想起宁惜骨交给他的那一个木盒，沉郁更甚。杨问水却咬着牙，眼圈都红了，只不肯流下泪来。他再忍不住时，转身便离开了，绝不愿叫人看见。
顾寒等桑落落哭得差不多了，轻轻握着桑落落的肩膀把她推开。他的师弟师妹都能这样肆无忌惮地宣泄悲伤，他已经把那些情绪都摁进了心底，深不见底地摁下去，不让它冒出来一点。从今往后，他再不能露出一点软弱。
祁越似是冷眼看着他师姐师兄的伤心，倒握着剑一言不发。他目光久久落在一处不动，黑白分明的眼睛如深潭。
宁惜骨唤祁越小八，但祁越分明也没有七个师兄师姐。这时候冒出来一个，说是宁惜骨的第五个徒弟，叫做白容。祁越对他没有印象，连顾寒也不常见过他。
“我本是报恩而来，师父一走，我自该离开了。”白容与顾寒道。
不管怎么说，宁惜骨刚刚离去，万山峰的弟子便有人离开，怎么都像是在印证那行将溃败的说法。万山峰在慢慢衰落，也许是如这般，一干弟子离散，也许是别的什么。
过了三日，却又有人上山来了，说是慕名要来拜师学剑。
“可他坚持要拜掌门为师，”莫曲道，“在大殿里等着。”
桑落落眼睛肿着好几日，这时虽不如桃，也跟枣差不多。她努力地把眼睛睁大，那条缝能让人瞧出她的眼神了。桑落落使劲清清嗓子道：“他要拜师兄吗？那是不是就要叫我师叔？”
众人实在不能把师叔二字与桑落落联系到一起，十分冷漠地忽略了桑落落。
万山峰大殿中的人见到顾寒，又把话重复了遍：“有劳，还望能见到贵派掌门。”
“这便是本派掌门。”莫曲严肃地道。
桑落落竖起了耳朵，等着那人惊讶的表情，以及不可思议之类的感叹。可那人惊讶是惊讶，并未觉得不可思议：“万山峰的掌门这般……年轻？”