都说根脉连着气数，想来这条根脉也不是一日两日内没的。万山峰当前仍是兴兴旺旺，稳当着占着正派之首的位子。祁越不禁想，大概是万山峰根脉过多，少这么一两条不重要的，也不打紧。
回万山峰的途中，气氛比来时更沉闷。
远远地望见万山峰云里雾绕的峰顶时，顾寒忽停下来，仰头看着那翠峰：“根脉会一日日败尽。”
“……什么，”祁越怀疑自己听错了。
“这只是个开始，终有一日，万山峰会衰落，”顾寒转头，话罕见地多了，“也许用不了多久。”
祁越仍不明就里：“为什么？”
顾寒没回答他，一句话却又让祁越差点犯了孩子脾气。
“你如今打得过禁地前的弟子了么？”
那时的不解没得着答案，这三年祁越只是没再提起过，心里却从没搁下过这件事。禁地是不能闯，但是他绝不是闯不了。他不知道是想向谁证明，自己有闯禁地的本事，只是不屑于闯。
“师兄如今肯告诉我，禁地的事情了么？”没白长几岁，祁越再提起这个话题，好歹能好好说话。
他没料到这一拳打了空。
“禁地有一把邪剑，唤做中皇，能蚀人心智，”顾寒似乎啰嗦了些。
只是这样？
祁越眼睛里还有疑问，但他知道顾寒已经不会再说什么了，便也不再问。他本来对于什么禁地也不是很感兴趣，如果不是那剑闯进他梦里扰他清净的话。哪里有这样的怪事，平白能与一把邪剑有了感应？
他们没走到万山峰脚下，一只木鸟遥遥地飞来，停在了顾寒手上。
宁惜骨出奇地严肃，在一张一指宽的小纸条上写了一行字，叫他们不必回万山峰了，直接去五里外的南乡。连头尾都没交代，语气也像是命令。
祁越怀疑宁惜骨是不是被人绑架了，劫匪寄来这么一张字条。但照着宁惜骨的忽悠本事，应当不会轻易叫自己被绑架。
顾寒拿着那张字条，神情比方才还要凝重。他在原地站了许久，才道：“走吧。”
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四十八、
南乡在万山峰北侧方位，顾寒赶路赶得匆匆，在天黑之前，至了南乡的地界。
地界边一座五尺宽的石板桥搭在几近干涸的小河上，水草褐黄，河沿岸红色的土壤一道道皲裂。放眼皆是枯林，死气沉沉。乌鸦成群，惊慌地叫着，扑棱起翅膀飞向远处。昏黄的天幕上斜挂着半弯细钩月，朦朦胧胧。
纵然知晓有些地方受了灾祸，会了无生机，但祁越头一次见这样满目枯槁的景象。若说受过灾祸的天水镇还有些复苏的可能，此地则万万不能了，除非是毁灭殆尽再重新修造。
连风也不愿意眷顾一般，空气沉沉，让人心口发闷。过河没几步，从一旁忽扑过来摇摇晃晃的尸人，祁越听声辨位，身形不挪一剑刺过去。尸人口里发出“嗬嗬”的嘶哑声，倒在了地上。再往远处看，原不止这一个，四处可见游荡的尸人，只约莫这地方已无生人。
越往里走，越能感觉到腐朽的气息，仿佛是从地面散发出来的。地上横着半截白骨，掩盖着泥土，祁越差点踩上，低头看清后忙抬脚避了。白骨委地无人收，游魂野鬼，凭添了凄凉。
“能找到师父吗？”祁越前前后后看着，不见他人影子。
“一路行过去，”顾寒把剑抽出来，白虹闪烁着，在淡黄的暮气中尤其雪亮。
尸人清醒时都是本地的村民，但沾了尸毒，就失了神智。其余的没有人来相救，来不及离开，也只能成了现在只会作恶的模样。不管万山峰怎么月明风清，总有地方有人在无声地哭泣哀嚎，自救不得再归于绝望。
所见的尸人皆一个个倒下。他们身体发紫，面目狰狞，四肢扭曲，被剑刺中时发出的声音与野兽没什么区别。
祁越与顾寒往里头去，暮色也渐深，将是入夜。他们走的道路曲折，上一个斜坡又拐下，还分开许多羊肠小道，不过小道的尽头却都一眼可以望尽。
所见房屋坍塌，断壁残垣，黄泥缝的石墙堆中，生着一些细黄的杂草。瓦砾堆中有瓷器的碎片，也有蛀了虫洞的木料边角。一个角落里躺着小小的尸骨，骷髅上有被雨打风吹失了颜色的一团物件，依稀能看出是布娃娃的形状。