张老爷顿在原地，回过头不置信地问道，“做官了？不错，总算有点出息。”末了不等云阶接话，他边走边道，“我们知晓现在忙着做善事，就在你那破屋后，建了个学堂，不知今日王爷是否也在，你要是去找他，千万注意，可别冒犯了王爷。”
云阶大惑，“王爷？哪个王爷？”
“还有哪个王爷，朝中当然唯有一个王爷，身份尊贵，贵不可言呐！”张老爷万万分得意，好似这贵不可言的王爷出自他张府。
“可是姓韩？”
“废话！”
云阶顿然咋舌，随口道了声告辞，径直去往旧屋。
经年风雪，旧屋已不能称之为屋，残垣断壁破漏不堪。
木门因虫蚁蛀噬百孔千疮，轻轻一推，铁锁啪嗒掉落，家徒四壁，与他走时无异。
“唧唧复唧唧，木兰当户织，不闻机杼声，惟闻女叹息……”
朗朗读书声从屋后传来。
循声找去，圆木柱子筑建的廊式敞房，堂内满座。
云阶立于一柱前望去，但见张知晓手捧书册游走座间，翩翩书生，姿态儒雅。
不过末座却有位怪异之人，年过及冠身形高壮，坐无坐像，两腿摊直，歪歪斜斜倚在桌沿，单手支额目光灼剧，盯着张知晓。
这或是张老爷说的王爷，却非韩寂。
此时张知晓正走到那人身后，笑着拿书册敲了下他额头。
令他惊诧的一幕发生，那人趁势捉住张知晓的手，轻轻一带，在张知晓嘴唇上嘬了一口。
云阶心里一紧，忙将头垂低非礼勿视。不消一会，他长舒一口气，释然多于失落。
他提步转身，决定折日再与张知晓相见。
然而一个声音喊道，
“云阶？是你吗？”
他只得止住脚步，回身施笑。
“真的是你！”张知晓一路小跑，欣喜万分，他左看右看，再三确认云阶手脚具在安然无恙，渐渐眼里泛起水光。
“我奉命回京一趟，路经此地，听见读书声过来看看，你可好？”云阶如是说道。
“我…我好啊…”张知晓微赧，目光开始有些闪躲。
却闻身后一声轻咳，韩唐走近前来，面无不善，缓缓道，
“知晓，这就是你常说起的云阶？”
“嗯，是。”张知晓两颊烧红。
韩唐上前一步，拱手笑道，“久仰大名。”
此人确非韩寂，但眼角眉梢和他有几分相似。
云阶曲身躬背同样作揖，“不敢当。”
“云阶，这位是秦王殿下。”张知晓探出半身，作介绍。
“王爷。”云阶再次施礼。
韩唐颔首，“战事如何？”
“仍是焦灼，燕氏屡犯不得，我军也无法一举剿除。”
韩唐看了眼张知晓，“怕是数年之内，亦不能平息吧？”
“恐怕是。”云阶转而对张知晓道，过几日京中事毕，我就该回军营了……”
话未完，被人打断，“凌将军，主子有请。”
来者凡生，如常不苟言笑。
韩唐却先高声道，“萧统领！”
“王爷，见礼。”
同是韩姓，韩唐应是认识韩寂，但眼下人已找上门来，也就不必多问，可他不解的是，韩寂为何隐瞒真实身份。
赭色朱门，九九浮枢，灿灿夺人目。
高墙威耸，金砖铺地，周遭肃静得压抑。
云阶跟随凡生的脚步，往深宫内苑走去，内心的疑惑，终成惶恐。
他就是见识再有限，也知皇城重地，非常人所居之所。
“请。”凡生驻足，低道。
云阶抬头，望见金匾上书，清政殿。
那坐于桌案后执笔疾书的人，正是韩寂。
虽未着龙袍，云阶已明白十分，随即双膝跪地。
韩寂未抬头，只道，“凌将军一路辛苦，起身吧。”
云阶看一眼韩寂，缓缓站起，短短半日间发生的事，让他除了沉默别无可言。
韩寂又发话，仍俯首书字，“老将军可安置妥当？”
“一切妥当。”
云阶这回应答了，却收到来自一旁手挽拂尘的太监的厉眼。
紧接那厢韩寂又问，“你有话要说么？”