张家是晏都丰实的大户人家，战乱之际人人自危，哪管得着他人死活，凌家母子来路不明，看他们可怜才收留一时，干的多要的少，这等也算好事。
可惜凌家妇人身子不行，她儿云阶年大几岁后便顶替上，因为骨相瘦弱实在难登大雅之堂，于是将他安排在夜里干活。
云阶趁夜幕四合，又跑去约定地点。
张家唯有张知晓待见他，私底下常常教他认字，多亏他，云阶才不至于大字不识一个，起码写得认得自己的名字，说起来，他娘从未和他谈过他的出身，他爹姓甚名谁哪里人士一概不知，曾也问过，但每次都惹娘生气，后来便不问了。别人都称他凌家小子，但他娘只一次严肃地说他不姓凌，他想，也许爹姓云，而娘不愿提起过去。
“云阶！”熟悉的声音唤他。
云阶兴奋得爬起身，拍拍粘在裤腿的杂草。
张知晓与他一般大，不比他高但长得比他圆润，眉目清秀白白嫩嫩。
“知晓。”云阶笑笑回了声。
“昨儿教你的诗赋可还记得？”张知晓俏皮地眨巴着大眼，若不相问，真要让人以为是个女娃娃。
云阶有模有样地迈开四方步，假装手握□□，八百正经得胡乱打招式，“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营，八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵……”
越舞越起劲，最后连可怜白发生都无比的铿锵！
张知晓连忙打住他，亦嗔亦怒半玩笑，“人家是壮志难酬一腔愤慨，怎么被你念得这般豪情？不对不对！”
云阶收起‘兵器’，不满道，“辛老爷子悲白发，我正年盛，可不要像他一般。”
白日里见到的金戈铁马似乎在他心里烙了印。
“你要做什么？”
云阶想起了他娘，从军的话，又给压下不提。
“今日再教我个新词，我好边干活边记。”
张知晓抿嘴思量，不一会儿，捡根树枝在泥地上一笔一划写起来。
许是被云阶一番乱武激励，又当战乱，笔下又出一首慷慨词赋——大风歌。
云阶如获至宝，一字一句默念，反反复复地琢磨。
以前，满腹诗书的张知晓只教他舞风弄月的诗词，可是这些，食不果腹的云阶实难领会。
“我记下了！知晓你回去歇息吧。”
云阶双脚磨地，将字抹平，破旧的布鞋露出两个圆圆的脚拇指。
“不急，再陪你待会。”张知晓也跟着去抹泥地上的字。
之后的一整宿，云阶只能借助微弱的烛火劈柴洗衣扫院落。
突然一个人影走来，“知晓！”
听声音便知是张老爷，云阶赶忙跪地。
“爹……”
张老爷疾言厉色，“和你说过几回，不要和凌家小子瞎混，看他一身穷酸样，你就不怕被他染上穷酸病！跟爹回去，再不准来柴院！”
“是…”
张知晓垂眉低眼顺从得往院外走。
暗淡天色下，云阶看不清眼前的地面，却仍能感受到压在他身上那道鄙夷的眼神。
这种眼神太熟悉，从小到大没断过。就连街边的乞丐也看不起他，小孩都敢欺负他，骂他是有娘没爹的野种。
“没人教你尊卑有别，你也该有自知之明！往后你再缠着知晓，这活也别干了，趁早滚蛋。”
云阶默默不出声。
“听明白没有？！”
仿佛再不应答，暴躁即要施加以拳脚，云阶只好弱声弱气回道，“明白。”
张老爷这才拂袖而去。
夜色四拢，跪地的身影迟迟未起身。
了却君王天下事，赢得生前身后名？莫不如为自己，为剔除人人可欺的卑微。
第3章 三
三
凌母病倒了。
却坚持不肯拿家里仅剩的一锭银子十几个铜板求医问药。
云阶拗不过，假装答应下。趁凌母睡着，他偷偷请了郎中。
积劳成疾，沉珂难治，就算拿人参补药，也拖不了几时。
郎中开了药方，让他照方抓药。
云阶用一吊铜板抓回了一副药，凌母见已如此，心疼钱也没办法，只好将药喝下。
一副药管不了几日，但凌母确实精神不少，于是云阶想尽了办法，也只想到向张老爷借钱。