戾王爷可不吃戾南城委屈兮兮的一套，反手操起墙壁上挂着的竹藤，对着他后背抽了一鞭。
突然挨了一记鞭子，戾南城猛地一怔，不由挺直了腰背。他爹倒没下狠手，不至于皮开肉绽，疼还是疼的。
“乳臭未干就想飞？花天酒地不务正业便罢，偏还玩弄权术？你以为你翅膀硬了？！”
戾南城把脸藏在胸前，瘪了下嘴，“我做错了什么？”
戾王爷目光噌地一凛，拿竹藤指着戾南城，满脸的怒其不争，“愚蠢而不自知，我怎么生了你这么个糊涂东西！”
戾南城暗暗嘀咕，有其父必有其子，不是骂自己么。其他不说，光脾气这点，他觉得自己比他爹好多了。
眼下还得不搭话为上。
戾王爷一时气急才出手，见戾南城默默无言，气便慢慢顺下来，他将竹藤挂回原位，走到桌前倒了杯凉透的清茶一口饮尽。
烛花哔啵响。
戾南城跪得有模有样。
半晌之后，戾王爷拿了三炷香，放在白烛上燃火，再次开口，语气听起来要和他好好谈谈人生。
“皇上为何事晋封你为抚安王的？”
戾南城抬头，回道，“狩猎，因我射死一只鹿。”
戾王爷瞥了他一眼，三拜上香，“你就没起疑？”
“确实奇怪，可我不能要求皇上收回成命啊。”
上香后戾王爷直接就地而坐，戾南城未被允许，还是跪着。
“你可知上一个抚安王是什么下场？”
戾南城大惑，脱口问道，“上一个？”
“对，那抚安王是□□文王册封，先皇继位后，抚安王府一夜之间满门皆灭。”
“为何？”
“抚安抚安，抚民安邦忠君，忠的是天下之君，而非你认可的君主，他结党干政参与太子之争，即便先皇上位他功不可没，最后还是被先皇秘密处死。你正步他的后尘知道吗？”
戾南城眼神渐黯，沉吟片刻恍然悟彻，皇上要他保持中立，而宰相也是在提醒他。
善谋者谋天下，皇帝居然放任两个儿子相争，无情不过帝王家。
可李麟的心机城府不如李徽，皇帝肯定心知肚明。
但他不确定。
“皇上已经属意李徽为太子？”
戾王爷摇头，昏黄的烛光下，是一张慈父的脸，“皇上的心意无从揣度。我只告诉你，与其留在京城费心思争权夺位，不如请命随我去边关，保疆卫国才是堂堂男子汉该做的事，我戾家祖训向来如此，到你这儿，怎么成了个纨绔子弟？”
戾南城笑中无限愁恼，李麟今后可怎么办？要他见死不救？
“就算我请命，皇上未必准，您掌兵几十年，若加上我，岂不成威胁皇权的大患。”
戾王爷笑叹一声，扶住戾南城肩膀站起，“洁身自好，忠君爱国，如这样也要被疑心，大棠堪忧，你别把心思用歪就成。”
“起来吧，方才进府怎不见哑小子？府里还是从前那般待他？”
戾南城心里一咯噔，忙应道，“他自请出府了，现在郊边安脚。”
戾王爷不大相信得看着他，戾南城讪笑又接道，“再不曾亏待于他，明日他来请安您便知。”
哑巴言而有信受恩不忘，第二日便把自己收拾妥当前去请安。
入门行跪拜大礼，实实在在叩了个响头。
戾王爷见到哑巴比见自己亲生儿子还高兴，得知哑巴能说话，更是欢喜得不行，当即下令摆宴。
席间其乐融融。
戾南城琢磨着如何让他爹把哑巴叫回府里住，饭吃得心不在焉。
谁知戾王爷自己提起了。
“小子，外头住不习惯就回府住吧，”戾王爷想起夫人在世时他对哑巴多有亏待，于是神色更显歉意，“底下风气不好，得好好整顿。”
说完有意斜了一眼戾南城。
戾南城领受，一声不响扒饭，心全系在哑巴的回话上。
哑巴放下筷子，认真又有些难为，拒绝之言无论说得多么冠冕堂皇，都像埋怨以前。“多谢王爷厚爱，我现在和几个朋友做些小生意，日子过得也自在。”
戾王爷不多勉强，叹道，“我对不住你……”
哑巴连忙说，“不不…王爷的大恩大德我感激不尽，只要王爷在京，您不嫌弃，我一定常来看望您……”