阿大知道在北坡人眼里，自己是个懦夫。他不敢扛枪，不敢报仇，不敢以死来捍卫苦山的尊严，他失掉了蝾螈图腾给他的力量，他的刺青很快就变得不清不楚。
领头的是鸭姨，她就像死神一样，带着北坡下火湖。她没有再和阿大见一面，而阿大知道这一别将是永远。
他让屁精带人守好西头寨，多派点人值岗，以免冲突起来了，把战火烧上寨里。
“阿大，我们不帮吗？”屁精搓搓手，哈哈气，焦虑地跺跺脚。
阿大问，“你还能等吗？如果不能，就加入进去。如果能，再给我点时间。”
“你们真的在筹备吗？”屁精又问。
“嗯，你信我吗？”
屁精点头，他说那当然了，我是西头寨的，你是我阿大，我不信你还能信谁。说完转身跑了，一路敲了几家农户的门，让里头的小年轻跟着他往岗哨去。
阿大一直目送他们，直到北坡人彻底消失在小路的尽头，才转身回房。
而这时从哥则踉踉跄跄地从床上跑下，他的伤口被缠着，两只手缠成了两个拳头。
他说你不要让他们进攻，我和你说了地图是假的，标识是假的！他们去就一定会进包围圈，你知不知道，你有没有听懂我说的通用语。
阿大抓住他的胳膊把他扶稳，道——“那你把真的画出来。”
从哥不说话了。
他不可能把部队彻底出卖，所以他填上的标识全是错误的。他本想着可以拖延时间，至少在他们证实他说谎之前，阿大会及时赶回来。
而当阿大救下他之后，他也及时把这件事的真相告诉了阿大。他不想背叛部队，但也不想害苦山人。
至少，他不希望阿大去送死。
可他不明白阿大当下的做法。阿大现在是明明知道是死，还让鸭姨去送。
“为什么？”从哥不解，那可是阿大的亲姐姐。
“她一天都等不了了，就算我能再把她劝下来，她一样会去送死。”阿大把从哥推回床上，让他安安分分坐着，“现在活着的每一天，她都过不好。”
“所以你就让她去死？”
“我不想这样，正如你不想我们杀你的人，或者部队屠我们的寨，”阿大抬头看向从哥，严肃地道，“但若非如此，我们双方都没法给自己交代。”
从哥承认。
他确实不想看到这些，不希望士兵杀村民，也不希望村民杀士兵。他是跟随部队来的，他看得到很多人和自己一样，抱着所谓的救世主的身份认知，以为安定了苦山便是帮助这些村民。
谁也不知道最先结下仇恨的是哪一场战役，但到了如今，双方已水火不容，势不两立。
阿大说得对，如果招安，苦山和村民的命运可想而知。而如果不招安，除了屠平，没有把它收复的可能。
“会有办法的。”从哥说了一句极其苍白的安慰。
“嗯。”阿大敷衍。其实摆在阿大面前的并不是如何活，而是如何让更多的士兵一起陪葬。
“我是认真的，”从哥又说，他用几乎被包成团子的手拽了拽阿大的手腕，“我会告诉你真的地图，但你要答应我一件事。”
阿大抬头，扬扬下巴示意他说。
“我要一件军服，”从哥说，“我要回到部队里去，我必须知道他们最新的指令方向，才能告诉你怎么做，才能让苦山尽可能地活下去。”
阿大怔怔地望着从哥一会，突然笑了。
从哥说你别笑，我说真的。
“我能看到的就是战斗方向的改变，部队已经从火力全开、全面进攻，变成集中兵力小范围突入，大部分则稳兵防守。这是一个很关键的转变，这说明政府在重新规划对待苦山的方针。”
对于军官来说，他们是想要踏平这里，和好斗的苦山人一样，血战到底就是不得已的选择。
但对于统治阶层来说，他们就必须权衡得失利弊了。
国家正在崛起，到处都需要青壮年劳动力。这时候能否源源不断地供兵，就是一个至关重要的难题。
“你们在消耗，我们也在消耗。”
“你们在死人，我们死的是你们的三倍甚至更多。”
“这是遮不住的战败，也是让新政府蒙羞的耻辱。”
从哥作结——“新政府不该有污点，所以他们最希望的，仍然是有商有量，和平解决。他们需要找到一个平衡点，而我需要知道这个平衡点到底往哪个方向挪动。”