夜色深沉，烛火幽微。外头狂风仍在呼啸，四周的窃窃私语也停了，几个朔方军横七竖八地躺在地上陷入深眠，就连那刘老儿也抱着胳膊歪在墙上一动不动。屋子里充斥着风声和鼾声。他无声地叹了口气，想着自己的心事。
龙景十八年，夏。
长长的队伍在荒原上蔓延开去，烈日当空，晃得人睁不开眼，灼热的风chuī得人嘴唇gān裂，脚下的沙砾gān燥而滚烫，蒸gān了天地间一切水汽。衣衫褴褛的人们相互扶持着在这片漫无边际的荒原上行进，而他也是其中一员。
从江南一路行来，已有三月，其中艰险劳苦自不必说。他自幼习武，年轻力壮，勉qiáng还支撑得住，但与他同行的那些人就不一样了。押吏都配着鞭子，见谁慢了脚步，上去动辄就是一顿笞打。天gān日烈，押吏即使配了水囊仍需不停地舔舐gān燥的嘴唇，叫苦不迭，便把焦躁都发泄在这些流犯身上。自从进了荒漠，四百多人的队伍便开始不断减员。
他起初没少挨打，但渐渐地放弃了抵抗，因为这根本没有用。父亲被打为jian党，一纸命令从永安城的王都下来，根本没有给他们任何辩解的机会，阖府上下就已经被押上了囚车。男丁流徙三千里充军，女子发卖为奴，一夕之间家破人亡，偌大的陈府不复存在。这些押吏不过是收钱办事的蝼蚁，既不能上达天听，也无权照顾流犯，不将他当街打死已是莫大的幸运。
“忆安，活下去，要好好活下去。”他记得母亲坐在囚车里，昔日显赫的贵妇人云鬓残乱，握着他的手一字一句地道。那是他与家人最后一次见面。他记得这句话，所以他硬是走过了漫漫三千里，到达了这极北之地的朔方城。
三个月没有沐浴，浑身上下早已脏污得看不出人形，他在军营里唯一的一口井边打了桶水，兜头淋了下去，又打了一桶，看着水面上的自己发怔。倒映出来的人影两颊凹陷，双目无神，头发乱得像是路边被马蹄践踏过的茅糙。他忽然失声痛哭，把头埋进水桶里。
“新来的，集合了！”一个穿着朔方军服的老兵“梆梆梆”地在门上敲了三下，看见他的模样，三两步上前，对着他的屁股就是一脚，“妈的，这里淡水金贵得很，不是像你这么làng费的！”
陈忆安抬起头来，一双通红的眼睛定定地看着他。老兵看了他一阵，摇了摇头，又道：“算了，给你一刻钟，不按时集合，可是要军法伺候的。”
他好容易平定心绪，行尸走ròu一般来到校场。新来的人乱哄哄地挤作一堆，不懂得如何列队，看得一旁的几个老兵连连摇头，忍不住上前推搡。那些流犯个个面有菜色，生不出反抗的力气，半晌才歪歪扭扭地列出几个纵队，垂头丧气，像一支打了败仗的残军。
“统统站好！”一个老兵呵斥道，“唐将军马上要来了！”
陈忆安微微一怔。镇边将军唐朔风，这个名字他有所耳闻。唐朔风的父亲便是南泽大将军唐弋，曾在边境立下大功，回朝后手握大权，混得风生水起。但他生个儿子偏偏是个怪胎，放着锦衣玉食不要，竟然自请戍边，在边关一待就是七年。陈忆安听到这个名字，心中不由升起一丝好奇。
烈日下站了片刻，只见一名身披甲胄的年轻将军缓步走上点将台。他看上去不过二十多岁，紧抿着唇，一副坚毅的模样。他的腰间配着一把做工jīng良的长刀，刀鞘上镌刻着云纹，定是出自永安城铸刀大师之手。他在烈日下站定，扫视了一圈这群流犯，开口道：“我知道，站在这里的人，不是个个都有罪。”
第一句话落下，下面已经窃窃私语起来。对着一群流犯说出这样的话，放在永安城里，恐怕这个镇边将军当即就能被免职。可他就这么说了出来，云淡风轻，仿佛是一句常识。
“肃静！再有喧哗，军法从事！”当即有人斥道。
唐朔风耐心地等待下面安静下来，继续道：“我不管你们有罪还是无罪，来了这里，都是朔方军的一员。既是一员，必须知军法，守军令，不得相互内斗，不得侵扰百姓，如有违者，法不容qíng。不管之前犯过什么事，有过什么样的过去，都一视同仁。明白没有！”
下面鸦雀无声。唐朔风又问了一遍，这才稀稀拉拉地响起了“明白”。
“我知道，你们来了这里，都以为已经没有回去的希望。这点我无法作主，但是，”唐朔风静了一会儿，“这里不是死地。你们也不是闭目等死之人，你们有责任。”