许延隔了一段距离站定，看着他，发现这位记忆里雷厉风行的内阁大学士真的已经老了，他的身形变得佝偻，面容留下了岁月变迁的纹路，两鬓一片斑白。
这座季府也不复幼年时的森严壁垒，那些深不见底的晦涩也渐渐脉络清晰起来。
许延出声道：“季大学士。”
季老太爷愣了愣，抬头看着他，苦笑道：“看来你是拿定主意了，连声祖父也不愿意叫了。”
“我会去岭北解决掉袁轩峰。”许延平静地说，“当年你让我和我娘离开，我感激你，如今这份感激已经用尽了。此事过后，我和我娘同季家再无半点关系，也请你们季家不要再来打扰我们的生活。”
清晨院里带着些许薄薄的雾气，花糙上沾染着露水，滴答一声落在青石板上，浸开深沉的水痕。
“我答应你。”季老太爷沉声道。
许延得了这句转身便走，身后季老太爷说：“等等，你一个人如何去？”
“我自然有办法。等你们声势浩大的过去，只怕袁轩峰早就准备好招数迎接了。”
季老太爷道：“我会安排好人去帮你，你这么早来找我，是要现在就走吗？不用准备马车和路上的盘缠？”
“不必了。”
“等等！”季老太爷的唤声让许延停下脚步。
“你要记住。季家历经数十年盘根错节，这个庞然大物的力量永远是最坚固的后盾，你今日尚在民间觉不出什么，若是有朝一日位临朝野，决胜庙堂，季家永远为你留着位置。”
季老太爷背着手，面容苍老，目光泛着沉肃的光。
许延不以为意，“不必了。”
叶流州睡得正香时被人摇醒了，揉了揉眼睛却不睁开，浑身的骨头都在犯懒，抱着枕头不愿起chuáng，被对方直接扛起来向外走去。
他颠簸得难受，抓着对方的肩膀撑起身体，“许延，你带我去哪？”
“走了，离开季家。”
叶流州完全清醒了，“什么？你说清楚了吗？去哪？回离镇吗？”
“去岭北。”后门停着一辆马车，许延把他放在里面，坐在车厢前，扬鞭策马，马车向前骨碌碌的行进。
叶流州深深地皱起眉，“季家分明是把你扔进火坑，拿你去填袁轩峰的láng口，你怎么能答应？”
“我倒是觉得有些轻松。”许延回过身，手指勾住对方腰间的桃花酿，接着指了指车厢里面，“早上别喝酒了，匣子里面有糕点。”
叶流州气得鼓起腮帮，看着他说不话来，转头进里面捧着匣子吃糕点了。
——
皇宫内阁。
季函坐在堆满奏折的案几前，批阅到一半抬手揉了揉跳动的太阳xué，神qíng烦躁地问旁边候着的侍卫道：“程裴来消息了吗？”
“回大人，还没有指挥使的消息。”
门外传来一声响动，一名公公走了进来，行礼道：“季大人，禁军统帅求见。”
“传他进来。”
禁军统帅洪南匆匆大步上前，拱手焦急地道：“禀报季大人，今早禁军巡城在城西一处巷子里，发现了昏迷不醒的指挥使程裴！”
季函骤然惊道：“你说什么？！”
他不可置信地表qíng凝固了数息，抛下láng毫，又飞快地道：“去给我看看季延还在不在府中，若是不在——”
他近乎是咬牙切齿地开口：“立马派兵出城去把他和他身边那人给我追回来！”
——
马车出了燕京，转去沽上在渡口停下，叶流州一边跳下车，一边抬手把长发束起。
天空一碧如洗，层云连绵，河水辽远广阔，一望无际，三三两两的小舟停泊在岸边，远处船夫摇着船桨，在翠绿色的河面拉开几道波澜，近处渔夫穿着芒鞋拖着渔网里的鱼虾朝一艘大船走去，几个船工搬运着货物穿梭，搭船的人们正熙熙攘攘地往上走。
那楼船高大巍峨，总共有两层，高足十丈，首尾都雕刻着jīng美繁复的蛟龙，其上雕梁画栋，布置jīng美，还有乐伎倚在围栏上弹着琵琶。
叶流州和许延跟着人群上了船，随着一声长号响起，岸上的船工挪开长梯，楼船便缓缓在河面上启航了。
两人进入船舱的楼梯，却没有发现身后岸边疾驰而来一队骑兵，为首的洪南望着已经远去的楼船，焦急懊恼地低骂道：“来迟一步！”