“我知道了，下去吧。有人来就引他们入席，来齐之后才进来禀报。”国舅爷挥手让来人退下。
魏老头哼哧半天，见国舅爷仍不予回应，又问：“这上席、中席、下席又作何解？”
“递上一千贯的名帖，就坐上席。五百贯的名帖，就坐中席。一百贯的名帖，自然只能坐下席。”见魏老头还有疑问，国舅爷好心地解释到底：“递帖也是有学问的，名帖分量够重的，就能与我同坐一桌，‘标金’也能少一成。轻些的，只能减半成。再少些的，就算我想减，别人也会不服气，只能委屈他们了，你说对吧？”
“一身铜臭，臭不可闻！”魏老头骂咧。
“谁让你闻了？”国舅爷嗤笑：“想凑一份？把你手上的‘筒车’图纸给我吧，下回我会帮你排上一个席位。”这筒车却是一种新颖的引溉农具，国舅爷念想已久。
魏老头驳斥：“做梦！”
国舅爷继续说服：“jiāo到我手里多好，不仅不费事，还能往回拿钱。搁你那儿得层层上报，说不得又会饿死多少人。最多这样吧，他们出的钱一半归你们。”
魏老头不做声。
国舅爷也不在意，悠悠自得地端起茶品了起来。过了半饷，有人来报：“都到齐了！”他仍是岿然不动。
魏老头儿却有些坐不住了：“你还不出去？”
“急什么。”国舅爷老神在在：“你那筒车图纸还没给我。”
魏老头没好气地骂道：“真当我是巴巴地凑过来卖好的吗？我没带在身上！”
“不要紧，那个谁，”国舅爷挥挥手，朝立在一边的官员说道：“李义，那是你一手设计的吧？赶紧地，把图纸画出来，外面可是有不少人在等着。”
被点名的李义迟疑地望着魏老头。
魏老头又想到前些天李义说起李母重病时恸哭的模样，叹了口气：“画吧画吧，画给他。”
国舅爷称了心，顿时觉得这老头顺眼多了，招呼道：“要一起出去吗？”他指指侧边能纵观二楼所有席座、却又不易为人所察的雕花雅窗：“瞧瞧，他们都等急了。”
见有这种便利，本就没打算出面的魏老头坐得更定了：“不去！”
国舅爷领着自己的人出了雅厢。
魏老头转向一边认真描画的李义，“守心，别画了，其实我一直带在身上，你待会直接给他。”
李义不敢置信地望着自己的老上司。
“你生xing木讷，藏不住事。那混账东西找过你对吧？他以为故意弄得像记不住你似地，我就看不出来。”魏老头儿骂咧。
李义额头冷汗直冒。
魏老头儿又道：“别急，我没怪你。你家出了那事儿，莫说你没答应，就算答应了我也不会责难于你。我也想了许久，以后我们的东西也jiāo给那混账去处理吧。他这人别的不说，钻营却是挺会的，jiāo给他横竖也比我们捏在手里好。”
李义长吸一口气，拱手作揖：“大人用心良苦！”
见他一脸qíng真意切，魏老头十分受用。
不过另一边，跟在国舅爷身后的国舅一党笑得咧开了嘴：“想不到木讷的李守心还挺来事儿的，那眼神看得我都替他伤心！这不，那魏老头立马自个儿凑了上来。我瞧用不了多久，整个司农寺都得听国舅的了。”
国舅爷斥喝：“说什么呢，李义人如其名，口里句句都是真qíng切意，岂会有假？他阿母崴了脚，如今还下不了chuáng——俗话说伤筋动骨一百天，病得可真够重的。”
众人齐应道：“国舅说的是！”
国舅爷笑笑，走出回廊与等待已久的商贾们应和。
忙完标金宴，国舅爷随口吩咐底下的人做好余下的清点，就gān脆地撇下一gān司农寺官员打道回府。
正是隆冬，天上雪落如琼华，那六出雪花和着风扑进轿内，带来无边寒凉。国舅爷下了轿，径直前往幼弟吴衡的院落。
刚要入内，却听墙里有人说：“晴红雨绿，风huáng雪白，yīn则为蓝……”
这声音国舅爷却是认得的，前些时候它的主人浑身是伤、昏迷在吴府门口。醒来后自称元清，其他事却是记不清了。国舅爷本来不想留他，没料到幼弟吴衡竟与他十分投缘，开口求国舅爷留他作陪。