一切议定后，以赵瑷为正使、国舅爷为副使的东明使团就浩浩dàngdàng地出发了。所谓的浩dàng指的是“礼车”，一箱箱“贺银”、一匹匹锦帛，然后是难以计数的珍宝、盐茶——押送的队伍一眼望不到头。
身为副使的国舅爷肩负着核对礼单的要责，可他语重心长地以长辈的身份嘱咐赵瑷：“机会难得，外甥你得把握啊！这事就jiāo予你去办吧。”当下就把责任撇得一gān二净，转身跟前来送别的官员道别。
由于带着大批贵重的贺礼，车队走得并不快，离了临京大半个月才驶到离汴梁不远的一个附县。这县不大，如果不是刻意问询，很少人会记得它的名字：安平县。
使团之所以会在安平县停了下来，是因为国舅爷突然病倒。大夫也瞧不出个所以然来，只说国舅爷一路舟车劳顿，疲乏了。
赵瑷与杨攸去看过几回，国舅爷闭着眼在睡，脸色说不上好也说不上不好，那乏意却是掩藏不住的。
赵瑷只好吩咐使团停下来，等国舅爷好起来再继续前行。这一等就是六日，屈指算算，再不启程就会错过狄主生辰。
杨攸正要劝赵瑷立刻出发，却见国舅爷从房里走了出来，虽然jīng神还是不太好，可总算没什么大碍了。
稍作整顿之后，使团重新北行。这次走得有些急，经过汴京时天色尚早，于是没再进城，直接往北。
本来赵瑷为国舅爷安排了马车，可国舅爷没坐上去，独自骑马走在最前头。大概是病体未愈，平日那不离脸的笑不见了，反倒带着几分沉郁。走到日薄西山，天色渐沉，使团已远离汴京，再回头，连个隐约的轮廓都瞧不见了。
赵瑷将使团安顿好，又去看国舅爷。国舅爷jīng神好了起来，笑着说：“世子，你来了？”
赵瑷问道：“国舅没事吧？”
“好多了。”国舅爷脸带歉疚：“倒是耽误了大家这么久。”
“接下来走快些还是能赶上的。”赵瑷宽慰了几句，又去处理使团的各项事务。
国舅爷闭起眼想歇息，翻腾的思绪却越来越纷杂。他走出房门，缓步走到回廊尽头，屋角铎铃随风生响，犹如远处传来的梵音。
这河南东道落入狄国之手已有十年，十年以前，先帝赵徵信道尊道，民间到处是符纸、卦盘；如今狄主推崇佛道，民间又是另一番光景……变了样啊，都已经变了样。
纵然挥师北上，取回的还是东明疆土吗？北地的东明百姓会欢欣鼓舞地迎纳朝廷大军吗？不见得！
国舅爷有些出神，突听身后一声叫唤：“国舅。”
眉端忧思霎然消散无踪，国舅爷回首笑道：“杨兄，使团可安顿好了？”
杨攸道：“托国舅之福，世子仍在处理使团事务。”
国舅爷漫应：“我若cha手，杨兄恐怕会更不放心。”
这话杨攸没接。
国舅爷正要再起话头，却听前头一阵争执。侧耳一听，竟是几个狄人要使团腾出客驿，说是有贵客要到。
此时赵瑷已经赶到了，正让懂狄语的人跟对方jiāo涉。狄人趾高气扬、客驿主人两边赔笑……国舅爷静静地听着，心里说不出是什么滋味。
狄使到了东明是何等地跋扈，到了临京城门仍骑马疾行，可东明使团呢？连在这种小地方都有人敢挑衅！大人物？这地方哪来的大人物？不过是有人寻机生事！心中冷笑，国舅爷却淡问：“杨兄，你还不下去？”
杨攸也不答：“国舅呢？”
“我有些乏了，杨兄去吧。”说罢便转身入内，关上了房门。
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使团离京将近一个月，朝中的风向也有了不少的改变。最大的变数当数福安王世子，这小胖子平日不显山不露水，可到了吴后面前就分外机灵，跑前跑后逗得吴后十分开怀。赵德御似乎也对他颇为喜爱，偶尔派给他几个不大不小的差使。眼见福安王世子得了圣宠，朝中不少见风使舵的大臣立刻就凑了上去。
因而南下犒军的定阳王世子一回来，却猛然发现：那个小胖子这会儿是意气风发了，边听着一众官员的奉承边朝自己直笑。
明眼人也不是没有。城南李府内，恭敬坐于李伯纪下首的沈适问道：“老师为何愁眉不解？”
李伯纪面色沉凝：“官家连番举措，恐怕是想罢huáng潜善相位……”