“也好。”国舅爷神色微动：“不过也许用不上，要知道贪多嚼不烂。这一战之后，丁口锐减，要恢复元气不太容易。所以这一次大概取回北地就好，更进一步的，还需要再等等。”
“这么一说，还真像能打但不想打，你真的有把握？”
“没有。”国舅爷答得gān脆：“但我没有不要紧，大厉他们有就行了。这是他们建功立业的机会……”
“其实你心里一直还把他们当好友。”点出了国舅爷的心思，方笑世又问：“那你为什么尽全力帮东军和西军呢？”
国舅爷挑眉一笑：“你猜。”
方笑世气得笑了：“猜就猜！”他沉吟了一会儿，缓缓说：“厉鹏展今年不过三十三，已经官拜大将军，这次又为帅北伐……若是再立大功，恐怕上头会不乐意。”
国舅爷淡淡接口：“功高震主，赏无可赏，只好杀了。”
不知为何，明明只是个猜测，可从国舅爷口里说出来却像在陈述一件已经发生过的事。方笑世觉得自己这种想法有些荒谬，点点头说：“就像萧存良一样，对吧？所以为了避免这种事发生，你希望能跟厉鹏展争功的人越多越好。功劳分了下去，厉鹏展才不会遭嫉恨。不过你这种明着扶持其他人的做法落在厉家军眼中，恐怕会恨死你。”
“我最不怕别人恨我……”国舅爷转头：“如果你再猜中三次，我就告诉你一个秘密。”
“什么样的秘密？”
“世上至今没人知道的秘密。”国舅爷哈哈一笑：“到时你就知道了。”
第41章
“越到北边，就越吃力。在颖昌打了两场硬仗，兵马都乏了。”国舅爷翻身下马：“幸而昌州有人接应。”
方笑世让人把马拉去吃糙料，点头说：“那燕东来倒是厉害，竟然能在狄人眼皮底下笼络那么多人。”
两人正说着，突然听到前方一阵骚动，原来是有个小娃儿摔倒在马蹄下。国舅爷两人相看一眼，走了上去。方笑世弯身抱起小娃儿，见她没有受伤才温声问：“怎么没大人在身边？”
小娃儿抬起头，两眼泪汪汪，但泪水没有往下掉：“我要去找我爹。”
国舅爷皱眉，转向方才还在骑在马上的百夫长：“这边人多了，下马。”
那人冷啐一声：“爷爷我是要去给将军传信，还轮不到你管！”
“吴某是军中监军，轮不到吴某管，那该是谁管？你是要自己下马呢，还是要吴某命人砍掉马腿才肯滚下马背？”国舅爷冷笑说完，便没有再看那人一眼，朝人群里询问：“这是谁的孩子，领回去。”
一个民妇打扮妇人挤了进来，一脸惊惶地从方笑世手里接过女娃儿：“阿蛮！不是叫你别乱跑的吗？”
女娃儿揽住妇人的脖子哇地哭了出来：“我要找爹爹！我要去找爹！”哭着哭着还觑了国舅爷一眼，似乎很怕他。
方笑世目送妇人抱着孩子跟众人一起散去，转头笑叹：“你这人真不讨喜，好像只见过你对小意儿和颜悦色？”
国舅爷依然是那句话：“又没盼着他们喜欢。”
方笑世没再说什么。
国舅爷两人不知道的是，在妇人走出没多远，就见到个两鬓斑白的老妪僵直着身体站在巷口。
妇人问：“娘，阿蛮没事，我们赶紧回去吧。娘？怎么了？”
老妪抹掉眼角的泪，说：“回去，这就回去。刚刚有人救了阿蛮对吧？那人长什么样儿？”
妇人答道：“是个很俊的青年人，大抵也只有二十七八岁，没穿甲袍，大概任的是是文职。”
老妪握住妇人的手问：“还有一个呢？”
“还有一个？”妇人道：“那个人似乎是跟青年人一起的，年纪也不大，比元庆长那么一两岁吧，可很多人都怕他，一句话就让那个百夫长没了底气。”
老妪点点头，又说：“待会儿叫人去打听打听，要好好谢谢人家。”
——
入夜，国舅爷与方笑世在帐内整理着各方传来的消息。耶律图回朝后下了禁令，明令所有北地百姓不得擅离属境，且不停地she杀往来飞禽。因而越往北，他们能得到的qíng报反而越少。