阿易拎着貘崽往竹屋前去，坏心眼笑着。
貘会爬树，而且擅长爬树，院中的树木，或多或少都受过竹笋的摧残。
修长的手指抚摸被蹭破皮的山茶树gān，又见到地上零落的茶花，庄扬心里自然是心疼。
执扫帚将花瓣、落叶打扫，庄扬抬头看前方，见到三位陌生人，两位甲兵，一人则是做官吏打扮，走在中间。
一个寻常的午后，这三位来访者，打破了竹里的宁静。
“兄长。”
阿平偷偷拽庄扬衣袖，他怯怯地躲在庄扬身后。
“没事，你进屋去。”
庄扬搁下扫帚、畚箕，整理衣袍，迎上前去。
长兄不在家，也没有其他人可以依靠，庄家这院子数口人，都是老弱，十五岁的庄扬，需要打点一切。
往年chūn时，鲜少见官吏前来收赋，唯有一年西南夷叛乱，临邛县令在chūn时收籍赋。今年如此反常，难道又有战事？
对庄家而言，他们家jiāo得起籍赋，每年总是如数jiāo付，哪怕这些籍赋一年比一年多。
庄扬在院中接见收赋的官吏，他礼貌待人，询问官吏为何chūn时便来收取。官吏见庄扬文雅谦和，告知今年不只在chūn时收取，且不论成年与否，男孩十三岁以上便需收取一百五十钱。
“即未成年，尚且需要父母养育，如何还收取他们的籍赋？”
庄扬听得惊愕，如此算来，他家就得多jiāo不少钱。
“谁家都一样，我看你家也不是jiāo不起。”
官吏说得冷漠，这一路收赋过来，多少人家哭泣、哀求，他见惯不惯，无动于衷。
“昔年huáng盛管治益州，从幼子和老人身上收籍赋，多少人家付不出钱，流离失所，就是到今日，竹里许多农田仍是废弃。”
庄扬家是付得起，然而这般下去不是办法，早晚又要发生动乱，民生本来就艰苦，还增加如此沉重的赋税。
“你是位读书人，有些话说着可要当心。”
官吏冷语，他目光在庄扬身上扫视。他是看庄扬人物不凡，才和他平和jiāo谈。当年的郡守huáng盛贪婪bàonüè，遭部下诛杀，这是人尽皆知的事qíng。
“我知县令仁爱，必不会怪罪。我深怀担虑，百姓若是因此而荒废农耕，逃入深山，聚群为盗，又将不得安宁。”
庄扬躬身行礼，他言语诚恳，发自肺腑。至于他夸县令仁爱，纯粹是客套话。
“县令爱才，不知这位小郎可有意出仕？”
官吏看着庄扬，越发赏识。临邛读书人少，人才稀罕。
“多谢，我父亡母病，弟妹皆年幼，无法致仕。”
庄扬深躬谢绝，他拿捏着一个度，不去冒犯，也不让对方为难。
“罢了。”
官吏知晓这家人富有，恐怕不在乎出仕的官俸，再看庄扬年少，还未成年，也还不合适出仕。
“庄秉家，五口人，另有奴仆四人总计……”
官吏报出钱数，在木板上涂上一行数字，并将庄家二字打了个圈。
“好。”
庄扬不再多语，回屋找母亲取钱。庄母怕官吏和兵甲，躲在屋中不敢出声，并把庄兰和阿平搂在身边。庄扬安抚母亲说：“阿母，不必怕，是来收赋。”
庄母这才放开两个孩子，拿钥匙给庄扬，叮嘱：“扬儿，你不要和他们理论，早些送他们走。”庄扬点头应诺。
取钱出去jiāo付，将官吏和士兵送走。庄扬没有急着进屋，他看到官兵指点对岸犬子家，果然朝木桥走去。
犬子家能否缴得起三百钱？他家似乎有富户的亲戚。对贫困百姓而言，在chūn时庄稼尚未收获，便来收取籍赋，且连孩子也要收取，这是非常沉重的赋税。
庄扬伫立在院中观看，官兵抵达时，犬子母子已从屋中出来，刘母和官吏jiāo谈，似乎在恳求，官吏显得不耐烦，士兵则推搡刘母。庄扬看到，快步走出院子，朝对岸赶去。庄扬还没靠近木桥，就见犬子突然bào起，挥舞着什么东西，做出驱赶的动作。那些士兵岂会怕他这么个孩子，毫不留qíng将犬子打翻在地，刘母伏在犬子身上哀求着。
这番声响，早引得河对岸的人注意，庄家院子的仆人出来探看，庄兰追上庄扬，喊他兄长，庄扬没有留步。抬步要上前，又听得庄母焦虑唤他扬儿。庄扬驻足，回头对跟在身边的庄兰说：“你回去陪阿母，带阿母回屋，我去去就来。”