之后金益一直徘徊在宁、益边界，在行医治病的同时也向形形色色的行商旅人打听宋家娘子的qíng况，最后终于被他打听到宋娘子为奴后被赵祁南留在府中，不久产下一女。因宋娘子产女时赵祁南那不慎从树上跌落昏睡了三天的长子也同时醒来，赵老太太认为此女甚是祥瑞，特意向赵祁南要了宋娘子和孩子，带在身边。
金益很想救出宋娘子和宋家的孩子，奈何人单力薄，连远远看一眼都不可得。
四年前，赵祁南迁任宁州刺史。他对苗人的高压政策已有所收敛，却依然十分苛厉，视苗人更是洪水猛shòu一般。金益仅仅打听到宋娘子已于两年前病故，小姑娘名芷清，是赵老太太的贴身丫头。
再说李章他们，先是三人中功夫最好的吴子俊偷偷潜入赵府两次，都因府中森严的戒备无法深入内院而退回。正当无计可施之际，赵府贴榜招收三公子的武术陪练，三人皆去应试，却只有李章入选。吴子俊和张羽只能暗暗和李章定下联络之法，看着李章进了赵府。
赵三公子名钰珩，与李章同年，比李章高出半个头，生得像一杆细瘦的绿竹。李章远远望见，已知这三公子不过想要个能树立下信心的沙包，才会选中同样文弱的自己来当陪练，便从善如流地自述为幼时体弱，只练了几年粗浅的健身功夫，因寻亲不遇无处落脚，才到府上讨个吃饭的差事。
三公子面试认可后，李章被带去下人住的偏院安顿住处，换了衣裳，就被迫不及待的三公子叫上了校场。
三公子的架势很好看，三公子的招式很刻板。三公子急于打倒看起来和自己差不多的李章，李章就投其所好地送上自己。于是三公子终于尽兴了一回，体会了一次对抗的乐趣，尝到了胜利的滋味。李章却只能暗暗苦笑，又想起初入侍卫营的日子来。只是那时候是拼尽全力而躲不过，现在却是要想方设法地被打倒而不着痕迹。三公子看似文弱，打上身的拳头却也有力。李章虽然小心避过要害，一拳一脚地挨下来，身上也已是青紫处处。
三公子终于尽兴，开恩地让李章下去休息，还让人去请芷清姑娘给他瞧瞧伤。李章一听“芷清”二字，顿时愣住，没想到世上真有得来全不费功夫的好事，只是心有忐忑，不知道这个“芷清”是不是就是他们要找的芷清。
李章回到住处。偏院里依然有口井。此时尚不到晚间，院子里静悄悄的。李章自去井边打水擦洗，顺带着看了下身上的淤青。
“呀！三公子手真重！”
院外忽然传来姑娘家的清脆话音，吓得李章急忙拉好外衣。抬头看时，只见一个清秀少女蹙眉扶着院门，年纪不过刚过及笄，正同qíng地看着自己。
李章一眼瞥过，便习惯地垂下眼帘躬身施礼道：“李章不知姑娘在，唐突了。”
少女闻言轻轻一笑：“三公子跟前的小蓝子特特地叫我过来，便是要给你瞧伤的？”
李章无奈苦笑：“李章寻的就是这样的差事，也就说不得了。”
少女闻言不再说什么，只是进来放下药箱，歪头看着李章身上被水溅湿的衣裳，叹道：“先去换了衣裳吧，我带了上好的药膏，用了睡一晚，明日起来应该就不疼了。”
李章换好衣裳出来，坐上院中的石凳，趁着少女开箱子拿药的功夫，试探着问：“姑娘是府上的医师？”
“芷清哪里当得医师！不过自小跟着娘亲学了些应急的，平日里就给下人仆侍看个大概罢了。”
“那……令堂是良医？”
芷清摇头，神色有些黯然，轻轻地说：“我爹爹才是。娘亲只是跟着爹爹久了，稍学了一二。”
“令尊大人呢？也在府中？”
“爹爹不在了。芷清也未曾见过爹爹……”芷清的声音越来越低，却始终未露悲苦之意。
“抱歉！”李章非常抱歉勾起了芷清的伤心事，却不得不继续仔细探问。
“令尊大人既是良医，姑娘为何流落在此？”
芷清已收拾好要用的东西，见李章一副打破砂锅问到底的样子，不禁好奇地抬起头来，圆溜溜的眼睛紧紧盯着李章，反问道：“你是读书人吧？却又为何进府来当小厮？”
李章被她盯得有些láng狈，听出她话里并无嘲笑戏弄之意，略一考量，正色道：“我来寻人。”