小栓子一甩鼻涕，跳起来往家钻，“爹，娘，宋秀才来了。姐，你就别躲了，又不是什么大家闺秀。”
他姐忸怩，“礼数不可缺。”溜了宋秀才一眼，扭身回里屋。
小栓子一阵颤抖，宋秀才直打哆嗦。
宋临跟小栓子他爹——陈老汉对面而坐，小栓子打横，没一会儿jī汤上桌了，宋临看着桂皮、八角、陈皮、花椒、香叶子……一股脑儿混在一起，眼角直抽搐，心说：这得什么味儿啊！
小栓子扯了个jī腿递给宋临，“尝尝，我姐的手艺……啧啧……”自己舀了勺汤，喝下去，回味无穷，闭目陶醉了半天，终于幽幽回神，“秀才，不如你娶了我姐……”
没等他说完，宋临大惊失色，差点把jī骨头捣进喉咙里，赶紧扔了，一阵猛咳，直着眼睛瞪他。
陈老汉拍拍他后背，“文定财礼能免则免，又不是大户人家，没那么多规矩……”
宋临慌忙站起来，“铺子门忘记关了……”没等人搭腔，一阵风仓惶而逃。
小栓子追在后面撵，一路狂叫：“你跑什么？赶明儿找个媒人来提亲是正经！姐夫……”
宋临拐过街角，眼见追兵没跟上来，靠着墙壁呼哧呼哧喘粗气，使劲抹了把额头，大热天居然哗哗往外淌冷汗，“提亲？你那姐姐大肥猪都敢白刀子进红刀子出，我这小身子板还够她两三下划拉的？”
甩门进屋，躺在chuáng上余悸未消，摸摸肚子，瘪着，只好进厨房，拿开水泡了点冷饭，就着咸菜gān，哗哗啦啦三两口吃完。
夜色深沉，宋临洗完澡躺在天井里乘凉，蚊子饿了一天终于见着粮食了，能闲着？“哥哥兄弟，开饭了。”呼啦一声瞅准了直冲过来，宋秀才光着膀子穿了条衬裤，一见这架势，啪啪直抽自己，跳起来四处翻找，“扇子呢？大蒲扇呢？”一拍脑袋，“扔在小栓子家了。jī没吃到，还赔了把扇子！我这商人当的，亏不亏啊！”
冲进屋里，抓了本书当扇子，把帐子里的蚊子赶跑，上chuáng睡觉。
“咣咣……”有人砸门，宋临装作没听见。
“博誉兄，博誉兄……”宋临翻了个身，借着月光，瞟了瞟“扇子”的书名，嗯？《论语》？宋临翻了个白眼大打哈欠，一抬手扔到chuáng底下。
门外之人疑惑，自言自语：“出门访客了？才初更就睡觉？”声音渐远，一会儿，消失不见了。
宋临辗转反侧，热得没法睡，全身跟抹了盐的鸭子似的，滋滋往外冒咸水，熬了半夜，终于糊里糊涂睡着了。
第二天，小栓子笑嘻嘻地进门，浑身骨头轻飘飘的喊：“姐夫……”
宋临jī皮疙瘩掉了一地，冷笑，“你这辈子还想找着姐夫？”
小栓子根本不在意，“今早一挂猪大肠两对猪腰子没卖完，我给你送来。”
宋临也不客气，“去，洗gān净。”小栓子熟门熟路地进天井，宋临掀了下眼皮，不紧不慢地说：“少抹点盐，官盐涨价了。”
“那你就买点私盐……”
“私盐？你还有那胆子？”宋临嗤笑，“大明律能要了你的狗命！”
话音未落，一个苍老的声音喊：“临儿……”宋临猛回头，把白胡子老头吓得一晃神。
看清来人，宋临急忙整冠理服，恭恭敬敬见礼，“孙儿叩见叔祖。”
“免礼免礼。临儿，今次叔祖来，有要事相商。”
宋临奉茶，垂手站立，“叔祖请讲，孙儿洗耳恭听。”
“秋闱在即，孙儿功业大事，该早做打算。唉……宋氏宗族历代从商，下九流的行当，光耀门楣就托付孙儿了。”
宋临大骇，“叔祖，您老有所不知，孙儿实难……实难……”心说：就我肚子里这点墨水还有脸参加秋闱？平白无故送上门让人笑话，我吃饱了撑的！嘴上还得想文词儿搪塞，“孙儿家道艰难，路上盘缠筹措不齐。孙儿……孙儿……学识尚浅，恐辜负厚望，还望叔祖明察！”
“钱好说。”老头掏出一包银子，“三十两，作往返之资。”
宋临心里咯噔了一下，三十两啊！够活一年半载的了！