一边伺候的太监连忙搬了椅子，放在洪煜书桌的下首。叶知秋没说话，坐姿挺拔，眉目之间透着一股秀丽可人。
“朕见你面熟，总觉得在哪儿瞧过你。”
“那日在猎场是第一次见皇上。”
“哦，” 洪煜对他招手说，“你过来，看看这棋该怎么走。”
叶知秋进来就看见洪煜自个儿在下棋，心里纳闷，又没敢问，这下满足了他的好奇，也不犹豫，走过去，探头便看，黑子咄咄bī人，白子看似气势弱些，不知不觉地，他便执白子走了一步。刚走完就后悔了，连忙躬身认错：“臣知罪……”
“免了吧！” 不知怎的，洪煜见他被规矩礼数束缚得左右为难，倒觉得好玩儿，“何罪之有？”
“臣，不该破了皇上的局。”
“朕要你破的，怕什么！来，继续！”
刚换上来的热茶，在御书房午后阳光之中，热气袅袅。香炉的檀香烧得慢慢矮了，日头西斜，白日渐短。
“真给你赢了！” 洪煜说着话儿，竟带着高兴，“平日那些大臣宁愿输银子都不敢赢朕。总是朕赢，玩得无趣。象是他们花钱找朕陪着打发时间，不好。”
叶知秋一听，低头皱眉，小声道：
“臣是不是又破规矩了？”
他指的是赢了洪煜的事儿。
“不是！” 洪煜起身，拍拍他的肩膀，“难得有跟朕真心真意下棋的人啦！”
叶知秋这才松了口气，不由得说：
“皇上棋带君王之风，攻防缜密，今日若不是心不在焉，臣也捡不到这便宜。”
“哦？你看出朕心不在焉？”
叶知秋点头，说，“皇上可想说出来？臣愿分忧。”
洪煜长叹一声，背手而立，缓缓踱步到书房的一面墙壁前，墙壁上悬挂着巨大的牛皮地图，天还没黑，书房之中的光线却是暗了些，掌灯太监连忙点了高烛，一旁举着。洪煜背对着叶知秋，说道：“你大哥叶文治在西北已驻守三年有余，虽也有捷报传来，却始终没有根本进展。再看，北有罗刹国扰边，东南倭蔻横行，云贵叛军猖狂，长江以南，前朝余孽势力不可小觊……举国千疮百孔，朕励jīng图治十五年，仍这样一个结果，说来不免让人倍觉遗憾。”
叶知秋不赞同，站在洪煜身后，也注视着牛皮地图说：
“前朝后期统治昏庸荒诞，逢战必败，割地求和，百姓民不聊生，官bī民反，这张版图上，割据了至少十五六块，国将不国。自先皇起兵渭水，本朝二十余年来，继承前朝疆土；收复关东，建立布政使司；清理收编中原各地义军；将前朝余孽挤至东南一隅；西北叛乱已在镇压之下，西南一挫不成气候……皇上十五年内完成的，是很多帝王一生不能成就之伟业，并且，勤政爱民，当数不可多得的圣明君主。”
叶知秋的先生袁侠学贯古今，平日里极注重对他的培养，因此他虽在山上过清修样的生活，教育上其实从未怠慢过。他秉xing纯净，想到哪里便说到哪里，面对这样悲观的洪煜，并没想着退避，只道出心中所言，却惹得洪煜回身注视，看了他好半天，才问：“你是这么想的？”
“袁先生这么说的。”叶知秋坦诚回答，“先生高瞻远瞩，淡泊名利，所言客观可信，知秋相信他的判断。”
“你这先生，朕有时间要见一见！”
洪煜因为这一番话，顿觉心胸畅快。叶知秋清慡容颜的坦然相待，琅琅陈述的肯定崇拜，使他下午自己独处时的孤寂悲愁，一时得以舒解。
“先生做惯了闲云野鹤，哪里懂得这些君臣的规矩？”
“你跟先生在哪里清修？”
“西郊‘云根山’”
洪煜恍然大悟，拍掌道：
“朕这记xing真不得了！就说看你面熟！”
原来两年前，洪煜经过郊外“云根山”，曾经在山中休息片刻。当时看见一白衣人飞快而过，他远远看，却自觉得看得清楚，是一少年面貌，怎知身边的太监竟吓破胆，非说是狐仙。
“他们嘴里的狐仙就是你呀！叶知秋！”
叶知秋并不记得此事，却也觉得有趣，竟有人把自己当狐仙。两人共进晚膳，把酒言欢，说得极端投契。知秋孩童xing格未褪尽，清茶淡酒，花样点心，都能惹来他沉醉笑颜。洪煜抬头，朗月当空，离十五中秋不远了。