当时天色已不早，那么远的路，船家又需做些准备，因此直到第二天才起航，船上除了丁壮，还有些货物，是船家乘空拉来的，说是反正要走一趟，地方空着也是空着，捎点货物也能小挣点钱。当日丁壮来时是逆流，如今顺流而下，一天行船也不过十里左右，再加上船家沿途送货，竟走了足足半个月才到风林渡。
丁壮一上岸，撒开了腿就往家跑，远远地看见家门口cha着白幡，脸色刹时变了，冲进了屋里，一眼就看到老娘躺在屋中间的地上，王三虎正拿一块白布盖上，听得门口有脚步声，一回头惊跳起来，道：“兄弟啊，你到哪里去了，丁大娘……丁大娘……她……”话没说完，就见丁壮晃了晃，一头栽到了地上，人事不醒。
王三虎这下吓得不轻，连忙把丁壮扶到chuáng上，才发现扶在手里的身体轻得不象话，往日那样健壮的一个人竟然瘦得只剩下一把骨头，也不知道这兄弟一个多月来究竟吃了多少苦。
没多久，丁壮徐徐醒来，摇摇晃晃扑到丁大娘身上，眼泪直掉，却发不出一丝声来。
王三虎只当他心中痛极，哭不出声来，不由含着眼泪连连劝慰：“兄弟，你别太伤心了，丁大娘……丁大娘走的时候没有痛苦，只是……只是……总念着你的名字……你平安回来，丁大娘地下有知，心中定是快活的……你、你给丁大娘多磕几个头罢……”
当日丁壮突然失踪，王三虎到处找不着人，只得骗丁家老母说丁壮是到县里找活去了，要赚钱给丁家老母买药，然后自家把裤带勒紧了给丁大娘买药吃，这一天两天还骗得住，十天八天下来丁家老母渐起疑心，王三虎见瞒不下去，只得老实说了，因丁壮是连着小舟一起不见，便怀疑丁壮是出江捕鱼，怕是出了事。至此丁家老母就神思恍惚，药也不喝了，捱了二十来天，就在丁壮回来的前一天晚上一命呜乎。实在是苍天作弄，竟没让他们娘儿俩见上最后一面。
丁壮哭了一阵就不动了，王三虎发现不对扶起他来一看，竟又晕了过去。王三虎怕他伤心过度迷了心窍，赶忙在他的人中上用力掐了几下，丁壮悠悠醒来，他病后体虚，没能调养好就赶了回来，这一哭竟哭得全身无力，颤着手从包袱里摸出那锭金子和剩下的一些碎银，全jiāo给了王三虎，然后挣扎着给王三虎磕了三个头。
王三虎看到金子，整个人都呆住了，见丁壮又向他磕头，慌得他连忙把丁壮扶起来按到chuáng上道：“兄弟你这是做什么？”
丁壮无力地指指丁家老母。
“你是要我帮你把丁大娘的后事办好，这没话说的，丁大娘打小就待我好，兄弟不帮你帮谁。这钱、这钱太多了，金子你拿回去收好，银子我拿去给丁大娘买副上好的棺木，还要给你请个大夫，兄弟你遭了什么罪啊，都瘦得没人形了。”
王三虎一走，丁壮又从chuáng上爬下来，跪在丁家老母的面前无声地掉眼泪。
人一有钱就什么事都好办，王三虎又是个能gān的人，帮丁壮把丁家老母的后事安排得妥妥当当，还让自己的儿女陪着丁壮说说话，就怕丁壮过于悲伤，三日后丁家老母被大葬，丁壮又哭了一场，回到家里望着空dàngdàng的屋子发呆。
王三虎有时来看丁壮，见他不动也不说话，灶炉都是空空冷冷的，有心叫丁壮上自家搭个伙，又担心他一身麻孝不方便，只好每日让自己的媳妇多烧一份饭菜给他送去。王三虎媳妇送了两回就再不肯去了，说是丁壮屋里yīn森得吓人。王三虎思量着这么下去不是办法，抽着空又来劝劝丁壮，哪知苦口婆心说了一大通，丁壮连个应声都没有。
王三虎有些恼了，一拍桌子，道：“我说的话你都听进去没有，你看你这孬样，丁大娘在地下看到了不是更难过，你知道你这叫什么，是不孝，你让你娘死了还不放心你，是天底下最大的不孝……你、你……我说了这么多，你好歹也应个声啊……好，算你狠，我再也不管你，以后别说我们是兄弟！”
王三虎气恼不已，转身就走，被丁壮一把拉住，张大了嘴还是一个字吐不出来。王三虎甩开他的手，往外冲了几步，突然发觉不对，回头抓着丁壮的肩膀大声道：“你、你、你的嗓子……”
丁壮点了点头，指着自己的嗓子摇摇手。