唐昀点点头，缓缓道：“也罢，小李子。”
“喳！”李莲英gāngān脆脆地答道。
“这件事就jiāo给你去办。”
“喳！”
唐昀又转向袁世凯，问道：“你是哪一天接事的？”
“臣是皇太后万寿那一天在山东jiāo卸，十月十一日起程，十六日接印的。”
“直隶地方很要紧，又兼了北洋大臣，责任很重。”
“是！臣蒙皇太后、皇上特加拔擢，恩出格外，日夜战战兢兢。好在离朝廷近，有事随时可以请训，谨守法度。”
唐昀道：“你能谨守法度自然是好，以后你将如何整顿直隶？”
袁世凯振振有辞地说：“那年奉匪作乱，直隶受灾严重，此番摊派赔款，直隶的包袱也不轻，民困财尽，实在有些为难。”袁世凯轻咳两声，又说道：“不过有道是，事在人为。臣受恩深重，绝不庸庸碌碌，一事无成，上解京饷，下缓民困，惟在振奋有为。直隶的吏治，废弛已久，臣要赏罚分明，大胆整肃，除弊兴利，振作民心。”
唐昀假意露出笑容：“你能这样做，我就放心了。你要参的人只要有根有据，朝廷支持你。”
“是！”袁世凯伏在地上磕了一个响头：“皇太后圣明，臣一定鞠躬尽瘁，死而后已！”
“鞠躬尽瘁，死而后已。”这八个字出自诸葛亮的《出师表》。这使光绪想起三年前那个风雨飘摇的晚上，在昏灯下，袁世凯向他慷慨激昂地说出“臣赴汤蹈火，在所不辞”的话。
这时，唐昀又说：“从前北洋花的钱不少，可是练兵的实效在哪里？提起来真叫人伤心，洋枪一响，如鸟shòu散。”
袁世凯道：“北洋积习，非一朝一夕之事。自从荣大人整顿，已有政绩。那年拳匪之乱，若非董福祥不听节制，不会有那样不可收拾的局面。整顿军务，首要在整饬纪律。直隶幅员辽阔，大乱之后，门户dòng开。臣打算先招募jīng壮，训练一支jīng兵，淘汰冗弱，才不至于引起变故。这笔练新军的费用，臣打算分年筹措，目前准备从赈捐中提出一笔支用，是否可行，请皇太后、皇上的旨。”
唐昀道：“你跟荣禄去商量。”
几个太监端来几盘大蜜桃，青色中泛出红色。
“这是直隶深州的特产大蜜桃，请皇太后、皇上品尝。”周馥一边招呼太监把蜜桃放到唐昀等人面前，一边殷勤地笑着。
李莲英对唐昀道：“已派人尝过了，这桃实在是甜。”
唐昀拣了一个大蜜桃，咬了一口，只觉甜得浆汁四溢，仿佛甜入心田。
周馥道：“这叫红蜜，个大甜蜜，称为‘魁桃’，至今已有两千年历史。深州地处滹沱河故道，属沙质土壤，由泥沙冲积而成，地下水很甜，是蜜桃生长的绝妙之地。”
光绪还在气头上，周馥道：“皇上请尝蜜桃。”
光绪皱了皱眉：“我有些不舒服。”
唐昀道：“既然皇上不舒服，就先下去歇息吧。”
光绪被两个太监搀扶着离去。
瑾妃见这桃汁多甜蜜，吃过一个后，又拿起一个。
周馥笑道：“瑾主应多吃几个，这深州大蜜桃又有美容之效。”
隆裕听说，本来吃过一个，感到肚腹有点胀饱，于是又拿起一个蜜桃来吃。
唐昀又问袁世凯：“练兵总有好的帮手，你手下可有好的人才？”
袁世凯见光绪离去，腰板挺直了一些，舌头也灵转起来。
“禀告皇太后，编修徐世昌的见识和才gān都不错。”
唐昀问：“徐世昌是翰林吗？”
“徐世昌是光绪二十年丙戌的翰林。他笔下虽不出众，却很有智谋。我还有两员战将都是非同一般的人物。”
“哪两位？”
“一位是冯国璋，一位是段祺瑞，文武兼备。”
唐昀满意地点点头：“好，国家正需要人才，你要注意多搜罗人才，将来对朝廷有用。”
“是。”袁世凯恭恭敬敬地回答。
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东归喋血记41（2）
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唐昀又问到迎銮qíng形，袁世凯答道：“皇太后、皇上所御花车，专门由督办铁路的盛宣怀预备了五辆。其余扈从人等座车、行李车，共需车厢两百节，臣已督饬唐绍仪向各国公使jiāo涉，调拨齐全。唐绍仪曾面询各国公使，皇太后、皇上回京，应如何恭迎？各国公使表示，先要知道大驾莅京的确期，当照会外务部询问。照目前行程，如果正定、保定各驻跗一天，本月二十五日可以到京，是否照这个日期通知各国公使？请旨办理。”