“丁酉年。”
“县城离此地多远？”
“二十五里。”吴永言辞简洁而响亮。
“你叫吴永，表字什么？”李莲英眼珠一转，又问道。
“字渔川。”吴永的神色坦然。
“祖籍何方？”
“浙江吴兴人。”
“曾国藩是你什么人？”
“是我夫人的祖父……”
“你夫人呢？”
“已然亡故……”
崔玉贵屋内，崔玉贵使出浑身解数审问那位迟到的吴永。
“你什么时候到的北京？”
“光绪十三年chūn天，我由湘省晋京，当时二十三岁。是郭嵩焘侍郎把我荐给曾国藩的儿子曾纪泽的。曾大人让我搬到北京台基厂府第住下。第二年夏天把他的女儿嫁给我为妻。曾大人在我们婚后第三年，光绪十六年chūn天亡故，我曾经护丧到长沙去了一趟。我是在光绪二十三年补授直隶怀来县知县的……”吴永哆嗦着一口气说完。
李莲英和崔玉贵两人凑到一起，商量来合计去，都说看不出什么破绽。李莲英说：“我那边的吴永，对答如流，面无惊惶之色，大气不喘一口，不像是假的。”
崔玉贵道：“我这边的吴永，虽然神色惊惶，哆哆嗦嗦，可是知道事不少，也不像是假的。”
李莲英沉吟一下，露出狰狞面孔：“gān脆都给杀了，反正有一个是假的。”
崔玉贵道：“那要看看太后的意思，看她老人家如何发落。”
两个人又来到慈禧居住的房间，几个宫女正忙着搬几挪椅，把那些闲杂商旅的涂鸦、俗不堪言的屏条摘下来，只留了被烟熏得紫黑的乡村年画。临时七拼八凑了一些红huáng色布，作为椅帔座垫。
慈禧的贴身宫女荣子正用炕头上的小铁锅煮小米稀饭，另一个贴身宫女娟子正在择萝卜叶。
慈禧见李莲英、崔玉贵怏怏不乐走了进来，说道：“八成没有结果吧？”
李莲英沮丧地说：“问了一个底朝天，两个人都没有什么破绽，我跟老崔商量了一下，我们都主张把他们……”他做了一个杀头的姿势。
慈禧慢条斯理地说：“这兵荒马乱的，不久就要到怀来县城了，把个真县官杀了也不好，不如把他们先押起来，绑结实了，一同解到怀来县城，那县衙门里自有认识吴永的。”
李莲英喜形于色道：“这倒是个好主意，我们就按老佛爷的旨意办。”
李莲英、崔玉贵吩咐兵士分别把他们绑在两间屋内，派兵士监管。
李莲英吃了一碗小米稀饭，觉得肚子不好，想找个地方泄肚，找来找去，也没有合适的地方，那些兵丁三五扎堆闲聊，横躺竖卧。转来转去，他来到马厩，找了个旮旯，蹲下来泻肚。忽然，只觉脚一软，滑进一个地窖里。只见里面藏有两棵大白菜，十来根胡萝卜，还有一口袋huáng豆，一口袋小米。
李莲英喜出望外，连忙穿上裤子，背起一口袋小米，抱起一棵大白菜朝客栈走去。
这时，只见崔玉贵带着一个矮矮粗粗的人走来，那人浑身泥泞，衣衫不整。
崔玉贵叫道：“这下可有办法了，我找到了榆林堡的地堡，他叫赵如意。”
赵如意朝李莲英点头哈腰：“小的正是榆林堡地堡赵如意。”
“你为什么不迎接圣驾？”李莲英板着面孔问。
“小的被乱兵打了一顿，绑在一口枯井里，方才这位大人来找井水，正好找到了我，就把我吊了上来。”赵如意活像个胖虾米。
“你为什么不叫呢？”
“小的不敢叫，只怕一叫，叫出祸来。因为小的听到外面乱哄哄的，以为又来了一伙乱兵……”
“混账！”李莲英骂道，接着又问，“你认识怀来县知县吴永吗？”
赵如意眼瞪得像包子，几乎挤出眼珠：“扒了他的皮，我能数出他有几根筋。他是俺县的县太爷，小的怎不认识？催租拉夫，都是他gān的，整治得小人好苦！”
“好，你带我们去认他，告诉你，认错了可要你的脑袋！”李莲英恶狠狠地说。
“小人不怕他，小人的脑袋早已挂在裤裆里了。”
李莲英、崔玉贵带着赵如意先来到早到的吴永关押的地方。