张三告辞翠枝出来，朝珠市口大街走来。这时不知从哪个jì院传出一阵歌声：“到下世让奴托生骡马犬，千万别托生烟花巷的女裙钗……”那歌声凄怨、哀愁、悲凉……
张三来到珠市口大街，只见一家jì馆后门前拴着几匹马，好象是白蝶等人的坐骑，还有一辆华丽的轿车，有两个保镖凶神恶煞，守在门口。张三觉得事有跷蹊，忙绕到一个间处，上了房，四处观望。这jì馆甚是华贵，红墙绿瓦，假山叠石，玉兰红桃，小桥流水，十分幽雅。张三下了房，潜身来到一间正房前。但听有脚步声。一个鸨娘慌里慌张地走了进去。张三隔窗一瞧，见旁边一间房内，陈设雅致，红绡绿幔，有一幅李香群、董小宛、柳如是、陈圆圆等秦淮八jì游chūn图。画面上，秦淮河桨声灯影，夫子庙游人如织，八jì端坐一尾凤船之上，chuī箫弄笛，怅眼茫茫。两旁有一对联，左联是：酒不醉人人自醉；右联是：色不迷人人自迷。屋内chuáng上斜卧着一个睡眼惺忪的老官吏，有六十三四岁，一团邪气，穿着锦乡官服。张三一看，险些叫出声来，此人正是军机大臣荣禄，原来他也来此偷香窃玉。
荣禄是满洲正白旗人，瓜尔佳氏。他是一个腐朽jian诈的贵族，早在1878年在当工部尚书之时，就因纳贿被参免职。1891年出任西安将军。中日甲午战云密布之时，又授予步军统领，令办军务，特设巡防局督理五城团防以卫皇室，第二年又被授予兵部尚书、总理各国事务大臣。康有为、梁启超闹维新变法时，他站在慈禧一边，极力反对变法，固执“祖宗之法不可变”。1898年6月百日维新开始不久，荣禄又出任直隶总督兼北洋大臣，成为清政府军界实力人物，权倾举朝，成为慈禧太后的宠臣。9月20日他夜得袁世凯密报，忙坐专车赶往北京，径奔颐和园报告慈禧太后，并协助发动戊戌政变，幽禁光绪帝，捕杀谭嗣同等六君子，镇压维新派，以后又为军机大臣受命掌兵部，节制北洋海陆各军。旋奏设武卫军，以聂土成驻芦台为前军，以董福祥驻蓟州为后军，以宋庆驻山关为左军，以袁凯驻小站为右军，而自募亲兵万人驻南苑为中军。荣禄将北京防范得如铁桶一般，以后又开始了新的yīn谋。这几日他处心积虑策划立端王载漪子溥隽为大阿哥，图谋废黜光绪皇帝。因为他最怕慈禧太后死在光绪皇帝之前，因为光绪恨透了他。他深知他的手上淌着谭嗣同等维新党人的鲜血，有时在梦中还浮现谭嗣同等人的亡魂，以致搅得他不能做美梦。他看见义和团杀洋人，烧教堂，感到不安。他想：那些洋人是好惹的吗？他们有洋枪洋pào，几十个国家拧成一股绳勒中国，大清王朝就象一只刚孵出蛋的小雏jī，握在他们的手心里，形势危急呀！因此他屡次奏本慈禧太后镇压义和团保护各国使馆。可是慈禧太后偏偏利用义和团钳制洋人，而且还准备放义和团京京。那个端王载漪、大学士刚毅等也极力怂恿慈禧太后利用义和团，这与他的意愿正好相反。他是在宦海里泡了一辈子的人，饱经宦海风波，知道qiáng谏没有好处，于昌便悠哉乐哉，寻欢作乐，过着寻花问柳的生活。他把荣禄中的贵妇美婢攀折够了，便踱出府门来到这烟花巷里大显身手。他金银成山，绸缎北海，有的是搜刮来的白花花的银子，又吃了不少补药，来到八大胡同的清吟小班，点名要找huáng花闺女。他栖身的jì馆叫藏chūn楼，是清吟小班里价钱最昂贵的jì馆，专门经营huáng花闺女的买卖，未有风月生活的少女到这时仅一宿就被拍卖给其它jì馆。鸨娘水月娘是苏州人，早年是秦淮河畔的jì女，徐娘半老后来到北京cao办此业，于前年开了这藏chūn楼。她与北京、直隶、山东、江苏、上海、浙江、广东、四川等地的采花大盗都有勾结，依靠他们抢来或骗来的女人招客，沧州的白蝶就是其中的一个大盗。
却说进来的鸨娘正是水月娘，她来到荣禄面前，请个安，娇声道：“让荣爷久等了，那丫头倔得很，死活不肯过来，我们正想法子呢！”荣禄眼皮一翻，不耐烦地说：“我都睡了一觉了”。水月娘道：“奴才该死，四川的那两个还未送到，接不上了，真真该死。”荣禄吩咐道：“快点，要不然我叫手下的把这个馆子砸了。”水月娘眼泪唰地落了下来，跪于地上道：“奴才这就去办！”说完，翩翩而出。
张三尾随他弯弯曲曲来到前面一个小院，他见水月娘进了里院屋内，连忙趴在月亮门外一看，只见一个水灵灵的姑娘，眼睛哭得桃儿一般。白蝶气冲冲站在当中，呼呼喘气。水月娘气急败坏地道：“真是急不得，恼不得，烫不得，抽不得，烙不得，打坏了烫伤了，荣爷瞧着不好看，哎，荣爷那边发火了，这可怎么办？”只见那姑娘赤着一只左脚，右脚上穿的正是绣有芙蓉鸟的小鞋。张三想，她一定就是水杏姑娘了。