永安帝看他这样，哪里猜不出其中蹊跷，扬手在桌子上一拍：“大胆！”
徐文启身为偏远之地的州牧，极少面圣，本就畏惧，此刻见了皇帝发怒，愈发惊恐，又哆嗦着跪了下去。
永安帝深深吸气，闭了闭眼睛道：“你照实说，越州现今究竟如何了。”
“越州如今旱qíng有所缓解，百姓还算安稳，流寇也都消声灭迹。臣此次上京，正是为了将此事禀报，请皇上宽心。”徐文启一口气说道。
永安帝却愈发奇怪：“听说越州一年颗粒无收，现又无人放赈，百姓如何安稳？”
“官府虽未能放赈，却有私赈，越州十八个郡县，皆因此得以活路。”
“何人放的私赈，如此大手笔，竟能养活十八个郡县？”
“是……是穆王放的私赈。”徐文启道，“两月前，穆王的手令送到了邻近的陈州、宣州等地，命附近的粮仓开仓放粮。手令上写道，赈粮按月按户发放，一直放到明年chūn时。消息一出，原本四处逃亡的流民也都纷纷回到了越州。”
“什么？”永安帝吃了一惊。
“这简直是无稽之谈！”杨临站了出来，“养活这么多百姓需要多少米粮，连朝廷一时半会都拿不出来，他穆王如何拿得出。再者，这些米粮偏偏就储在越州左近，未免也太过巧合！”
陈庆棠也上前一步：“便是穆王殿下真的拿得出这些赈粮，一时又怎能找到那么多民夫去搬运粮食？”
徐文启似乎料到他们有此一问，摇头道：“两月前越州遍地是饿倒的饥民，只要给他们饭吃，连工钱都不要，哪里怕招不到民夫。”他顿了顿，又道，“说来，我们也不知道为何穆王殿下在周遭有那么些粮仓，听说去年冬时，他买下西河王、临川王封邑内的大半米粮，安置在附近，那时旁人还不解其意，现在看来，他竟像是为这场大旱未雨绸缪。”
“什么未雨绸缪，”杨临愈发不屑，“难道他是未卜先知的仙人，竟能料到今年会有一场大旱不成？”
徐文启苦笑着道：“现今越州百姓确已将穆王殿下当做救苦救难的神仙，这些时日穆王的令旗传到哪里，哪里的百姓便欢呼雀跃。甚至有人凑了银钱，为殿下建筑庙宇，塑了金身。听说庙宇完工那日，当地竟下了一场初雪，附近百姓听说了此事，皆来庙宇跪拜，祈求大旱过去，来年风调雨顺。”
他说话时，永安帝一直神色复杂，沉默不语。
杨临在一旁窃声道：“皇上不必在意这些无知愚民所行之事，他们不过得了那穆王些许好处，竟做出这样可笑的举动来，简直荒谬……”
“住口！”永安帝厉声打断他，“你此番克扣赈银之事，朕还没同你算账，你再敢搬弄口舌，朕要你的脑袋！”
等到诸位官员心惊胆战地告了退，皇帝一人默默在殿中站了良久，才向近前的马良顺嘀咕了一句：“看来我是真的不如他。”
马良顺在御前服侍多年，头一次听皇帝改了自称，他不敢答话，只垂着头站在一旁。
“明日，去穆王府请他归朝，不必遮遮掩掩了，直接拿朕的手谕。”皇帝顿了一顿，“就说朕有国事劳烦，请他赐教。”
永安九年冬，穆王府，墨雪阁。
镂空的花窗外传来一声轻轻的咳嗽。
屋内静了片刻，才听一个慵懒的声音响起：“方明，进来吧。”
墨雪阁内的水沉香气已经渐渐散去，想是在香炉内燃尽了，炭盆内的炭火也只剩一点微末火星，不足取暖。屏风后的杨琰只穿着一件亵衣，斜靠在chuáng头，以手掩唇，轻声打着呵欠。
方明怕他受冻，赶忙取了衣袍替他穿上，待整理衣襟时却顿住了动作。只见杨琰微垂的颈项间有几点深红的淤痕，隐约还有一圈牙印，映在那玉白的肌肤上显眼得要命，他脸猛地一红，含混着道：“公子，今日寒气重，披一件腋裘吧。”
杨琰皱了皱眉：“今日又不出门，只在暖阁内小宴，穿那么多做什么？”
方明略一犹豫，又道：“不然，还是换那件云纹织锦的袍子，正衬雪景。”
杨琰愈发莫名：“你平日从不这样多事，究竟怎么了，我身上这件衣服有古怪么？”