韦氏面色发白，正要说话，薛敬却向皇帝端正一礼：“男儿生当报国，陛下赏识，薛氏家门之幸。”
皇帝笑起来，叹道：“薛卿大义。”说罢，命人赐酒，亲自敬了薛敬，一饮而下。
赏月宴一直持续到很晚，天上有明月，地上有歌舞，欢聚一堂。
可是宁儿发现，韦氏的脸色一直不好。
她心里亦是明白。
西域，对于宁儿来说，是一个牵挂许久的地方。那里有书上说的大漠、佛国，有父亲他们说的征战、杀戮，也有米菩元说的高山森林和湖泊。更重要的，还有她一直试图忘掉，却怎么也忘不掉的那个人……
如今，薛霆也要去那里。
她不禁朝皇帝那边望去。薛霆的身影一直挺拔立着，稳若雕像。方才皇帝说，薛霆是自愿要去的，而提及此事时，她也并没有从他脸上察觉到一丝不愿意。
而舅父和舅母，并不知qíng。
宁儿心中不禁猜度，表兄，是怕舅父舅母不愿意么？
回到府中之时，月亮已经快到了中天。
赏月宴未开始之前，宁儿曾经以为舅父舅父首先要过问那只锦球的事，可是如今，这显然已经不得一提。
“妾自入君门，唯得此一子。”堂上，韦氏啜泣道，“西域艰险之地，君何忍将他送去？”
“夫人过虑。”薛敬道，“自西突厥平定，朝廷在西域已经立足稳当。安西四镇固若金汤，驻军数万，何人可动？且元钧为巡察使，此去不过半年，并非长久。若朝廷满意，日后必继续委以重任，这是上好之事。”
韦氏擦着眼泪道：“元钧如今是左千牛，同龄儿郎之中，已是佼佼者。他在长安，也有大好仕途，怎非要去那万里之外？”
“妇人之见！”薛敬皱眉道，“元钧志向在外，夫人亦知晓。年轻人多闯dàng有益无害，严立慈败，这些道理不晓么？”说罢，摇摇头，拂袖而去。
韦氏只哭泣不已，宁儿在一旁劝慰，忙安慰道：“舅母，表兄武术高qiáng，必无危险。”
韦氏摇头道：“世间岂有完全之事？你表兄初时私自报名去征百济，我整整担忧了半年，他们男子总觉得追求功名才是正道，岂知晓为母为妇者，最大的心愿乃是平安。若元钧有个短长，我亦无活命之心……”
宁儿听到这番言语，心底忽而泛起一阵苦涩。
她想起那夜在梁州城外的河边，她好不容易逃出来，却又毅然跑了回去。
稹郎，你如今在西域，不知如何了？
马蹄踏过砾石的路面，如闷雷滚动。huáng沙扬起，给沉寂的天地间增添了一抹难得的生趣。
金山都护府的副都护裴行俭，正引着三千人往大山那边赶，忽然，前方一骑飞驰而至，是先前派出去的斥候。
“副都护！”斥候气喘吁吁，刚停住，连忙禀报：“叛军就在前方三十里处安营扎寨！”
裴行俭问：“叛军有多少人？”
“近四千人！”斥候道，“全是骑兵！”
裴行俭沉吟。
“怎么只有你一人？”领军的都尉问，“不是一共去了五人么？”
“其余三人都在原地。”斥候说着，神色有些闪烁，“还有一人，午后便不知了去向……”
“什么？”都尉皱眉。
“不知去向那人，是石真？”裴行俭问。
斥候颔首：“是他。”
“我早说他不可靠！”都尉面带怒色。
裴行俭问：“他离开时，可有话语？”
斥候道：“他只吩咐我等不可妄动，副都护来到，亦不可惊动叛军，且看举火为号。”
裴行俭颔首，让斥候退下，引军继续前进。
叛军的驻地，在一片山丘之中。金乌西沉，唐军到达十里处时，已是夜幕降临。士兵们口衔枚，马裹蹄，悄悄摸到边缘。
只见营帐延绵一片，营地中燃着篝火，有人在巡视，有人在围坐用食，还有突厥人的鼓声和歌声。
“副都护，如今正是好时机，现在攻进去么？”都尉小声道。
裴行俭望着前方，双眸映着些微的火光，片刻，摇摇头，沉声道：“再等一等。”
都尉心中疑虑，见他不下令，也无法，只得退开。
天空没有月亮，只有灿烂的星河。待得夜色渐深，风也渐渐变作碜人的凉。
突厥人白日里也长途奔波，大多劳累，未到深夜，已经纷纷睡去。营地里，只剩下巡逻的小队。
都尉正等得心浮气躁，忽然，如同一点火星落入油锅，营地中间的大帐燃烧起来。