收生姥姥把观音保重新包好，嬷嬷们接了——观音保如今用着何嬷嬷和赵嬷嬷两个rǔ母，前者是淑嘉原来的rǔ母、后者是淑娴的rǔ母，淑娴那里的周嬷嬷与淑嘉这边的尹嬷嬷也一并算成观音保的人了。
把敬神的东西一烧，洗三盆里的好东西全归了收生姥姥。收生姥姥乐得合不拢嘴，一力称赞观音保长得好：“府上的福气，公侯万代。”石文炳不yù与这等民妇一般见识，她说的又是吉利话，便只是微哂而已。西鲁特氏于内房听了，笑着啐了一口。余人皆是莞尔。
腊月底了，大家都忙，把客人送走，仪式也就算是结束了。
新年也快到了。结果又发生了一件让人措手不及的事qíng——福总督姚启圣挂了，浙江总督施维翰被调到当福建总督了。又要备礼送行石文炳道：“新总督便是要来，也是要年后。施总督要走，也是年后。施督启程许会快些，新督到任，怎么也得二三月间，先备下送行的礼便好。”
西鲁特氏定了单了，石文炳过目，淑嘉拿着单子去点东西。
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这一年的年夜饭，正经只有石文炳父女三人吃。西鲁特氏是产妇，正在坐月子，观音保又小，大大一桌席面，各色汤菜一道一道上来，也只是三个人吃而已。吃饭前，先要遥祝华善身体健康，然后才能开席。淑娴执壶、淑嘉捧杯，斟了一杯酒，奉给石文炳。
石文炳最近过得挺舒心，公事渐渐上手，女儿长大了还懂事了，到了杭州又生了一个儿子，小日子挺美满。一口‘吱’了杯中酒，石文炳对坐在左手的淑娴道：“新年平安康健就好。”又对淑嘉道：“新年又长大啦，要更懂事儿。”
两个女儿应了，这才开始吃饭。原本该订戏的，又怕吵到观音保——他实在是太小了。不过就这样坐在一起说说话倒也自在，西鲁特氏的饭食在房内用，中途还打发嬷嬷出来说：“太太说了，请老爷不要多饮。姑娘们也不可饮酒，大姑娘还在病中，更要仔细。”
石文炳见女儿们都站着听训，一挥手道：“又来了，叫她只管放心。”嬷嬷笑应着去了。
淑娴身体一直不太好，说话间已经咳嗽了两三次，还要硬压着，脸都憋红了。石文炳道：“身子不慡快就回房歇着，这么熬着反而不美，倒叫我与你额娘也挂心。”淑娴辞席而去。
偌大的桌子就剩俩人了，父女俩大眼瞪小眼，淑嘉：“阿玛。”
石文炳：“闺女。”
好吧，俩人也得吃饭啊，这会儿就不要讲究什么食不语了，再不语就不像过年了。一面吃，聊天儿。石文炳就问：“往年在京里是怎么过的？”得，这父女俩就没有一起在北京家里过过一回年。
淑嘉道：“记不太清了，那时候还太小，就记得额娘带着我们磕头、吃饭。冲空椅子磕啊、冲南边儿磕的。对了，还有红包能拿，阿玛～～”
石文炳正伤感着呢，听到最后一波三折的尾音，抖了一下：“得得得，还没守岁呢，你这丫头。”伤感的气氛就没了。这时外面已经有人放起烟花来了，石文炳看看四下，除了仆妇就只有小闺女，有点伤感，也不大计较身份了。
扛起闺女就去院子里看烟花。淑嘉坐在石文炳的肩头上，拿手扶着石文炳的脑袋。仰头去看天，这年代的烟花已经挺好看的了，色彩缤纷。石文炳也是武职，骑she还能看得下去，又正当壮年，扛着个丫头当然不累。
不过……冲动完之后，发现有失身份，讪讪地把女儿放了下来。双眼望天，咳嗽一声，想开口让大家都散了，又觉得这是除夕，不能这样儿，只好硬生生地转换了话题：“咱们家也该备了pào仗了吧？今年你太太不得便，可有疏忽了？”
淑嘉听上半句以为是问自己，正要回答呢，下半句来了，仰脖一看，石文炳的脸色在灯笼火光与烟火闪光下，唔，有点奇怪。回想一下刚才的qíng形，又见四下仆妇的表qíng，只好忍笑装成不知道。
就有管事的回石文炳：“都备下了。”
石文炳清清嗓子，叫也放去，又嘱咐：“别把火星子溅得四处都是走了水。”
淑嘉挑挑眉，添了一句：“叫个人去告诉嬷嬷们一声儿，要放pào仗了，把三爷的耳朵捂好了。再拿几个放给大姐姐看。”过年当然要放鞭pào的，鞭pào声都有了，哪还在乎锣鼓音呢？弄得她阿玛这回下不来台了不是？