念临风的语调清淡，与方才判若两人，“吉祥街一案以证据不足告终了，宋大人无须耿耿于怀。”
“是，是。说来，姑苏城虽然繁华，但比之附近的金陵，扬州等大城，还是相去甚远。还望郡马的九州商会能够多多提携，下官代城中百姓和商贾，先谢过郡马的大恩。”
“宋大人言重了。现如今九州商会的众人已经不把我这个行首看在眼里。前几日京中的班首改任，都未通知我出席。”他的口气听起来像是自嘲，却没有任何失势的不甘心。这人心中明明有着充分的计较和打算，非要把自己撇得gān净。不过班首改任？难怪看不见方重。
我看完文书，又递给云顾言。她指着文书上所标示的数量，摇了摇头，我会意，对宋清流说，“宋大人，我们无法提供如此数量的布匹。您也知道，百蝶穿花这门技艺，无法大规模的生产，每绣出一匹，便是这世上独一无二的珍品。您若不把这文书上的数量减去五分之四，我们无法签名。”
宋清流快步走过来，“什么……你！你昨日并未言明！”
“现在言明也不晚。”我把文书递回去，严肃地说，“苏绣不单单是货品。她的价值，是金银无法衡量的。我们是要把最好的东西送到宫中去，要让天底下最尊贵的人看到我们姑苏的绝技，但却不能为了送进宫，而贬低了苏绣的价值。这一点我坚持。”
宋清流气得把文书塞进怀里，“哼，不识抬举。你以为姑苏城就你们一家绸缎庄吗？多少人排着队等！”
“大人明鉴，小的无意冒犯。”
宋清流拂袖而去。念临风看了我一眼，勾了勾嘴角，也随宋清流出去了。
方掌柜和小伙计面面相觑，还是方掌柜先反应过来，“天哪，夫人，那是贡锦的生意，您这样就给推了？！”小伙计不敢说话，却也是垮了一张脸。云顾言斟酌了一下说，“如今绸缎庄的生意只是勉qiáng足够维持，我们急需拓宽财路，否则很快就会因为资金问题而关门大吉。夫人此举是不是欠妥？这样的结果，先前的努力岂非白费？”
我笑着看她，“你以为我是在自断财路？”
她见我仍笑，显然很意外，“难道夫人有别的打算？”
“稍安勿躁。”
☆、桃花三十六
我拒绝宋清流的事qíng很快传遍了整个姑苏城，很多人在背地里面骂我傻，诸如贾富之流，还特意上门来冷嘲热讽。
“林晚，我以前真是错看了你。”贾富摸了摸金戒指，慢条斯理地说，“方重当了九州商会的西班首后，江别鹤的势力只怕会更大。你还生生把贡锦这样大的生意给推出去了！你就不怕江别鹤也拿出百蝶穿花来？”
我信心满满，“他拿不出来。”
他深深地看我一眼，“但愿如此。如今姑苏的半壁江山都已经是他们的了，你我皆举步维艰，千万别逞一时意气。商场上，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。同样的，做买卖也不会只赚不赔。”
我原先只当他是来看我笑话的，没想到竟有几分劝解的意思。以前我们为了一品香的地，争得你死我活，现如今为了共同的敌人，便有了相同的立场。人生何其千回百转。
我欠身道，“贾爷的话，林晚受教了。”
贾富嗯了一声，慢慢站起身，大概是双脚坐得有些发麻，还伸手让身边的随从扶了一把。他走出去，和进来的云顾言打了个照面。云顾言朝他微点了下头，就向我这边走过来，“夫人快回家看看吧。出事了。”
我一惊，“何事？”
云顾言摇了摇头，似乎不愿意多说，“去了便知。”
我心中忐忑，迅速赶回家中。前脚刚跨入家门，家丁便迎上来禀报，方重和红袖回来了。
我快步往花厅走，花厅前的几盆月季，因为时令全都凋残了。方重坐在门口附近的那张椅子上，正望着桌上的石竹出神。我有顷刻间的恍惚，似乎眼下的日子还是从前的一个平凡的午后。多日未见他，他竟似清减了不少，双颊塌陷，肤色也变得黝黑。
我整了整衣裙，缓缓步入花厅，用嘲讽的语气说，“西班首大驾光临，有何贵gān？”
他抬起头来看我，眼中跳跃着光芒。那光芒竟似盖过了门外的日光，却亮不到我心里去。我急匆匆地问，“红袖呢？”