襄公十七年的暮chūn，齐国储君无苏迎娶夏国公主文姒。齐夏素与晋国jiāo好，自当要派使臣前去祝贺。晋穆本要随意找一名大臣前去东齐金城，岂知此事传入宫中后，已然一年未问朝事的晋襄将晋穆叫至面前，命他亲自前去金城观礼。
晋穆心下不解，yù推脱：“晋国朝事繁忙，漠北匈奴蠢蠢yù动。这次文姒姐姐的婚事派一大臣去金城即可，儿臣还是留朝办事的好。”
晋襄躺在榻上，微微一叹。他不再多劝，只问道：“知道二十年前，天下五国的形势麽？”
“东齐富庶，楚国兵盛，最qiáng。”
“如今呢？”
“二十年前齐楚倾兵大战，齐惨败而楚惨胜，从此两国皆弱，晋独qiáng天下。”
晋襄的唇边缓缓浮现出yīn冷却又得意的笑容。
他坐直身，望着窗外的蓝天白云，悠然道：“乱世之下，若要大出天下，怎可不入虎xué？怎可不知对手？二十年前，若非我前去金城一探，若非齐国的富庶惊诧人心，若非――”他略一停顿，接着又冷声道，“若非知道了那些人所谓的愚蠢至极的兄弟qíng义，若非我耗尽心思让他们同样接纳我……那场齐楚大战怎会来得这般容易？”
晋穆恍惚明白了什么，忍不住皱了皱眉，心中复杂。
晋襄长长叹了口气，又躺回榻上，挥手道：“下去吧。记住，知己知彼，方能有立足之地。此番金城之行，你非去不可。再说，”他语音微微下沉，似呢喃出声，“别忘了你母亲是东齐人，难道你不想去看看你母亲长大的地方？”
晋穆心跳一滞，这是晋襄第一次在他面前提及自己的母亲。他抬眸想看清晋襄脸上的表qíng时，却见那人已闭上眼睛，躺在榻上似已睡去。
晋穆唇边微扬，笑意苦涩。
晋朝上下皆知公子穆有挚友兼谋臣晨郡，东齐储君的婚事公子穆定晨郡为使臣，上大夫狐之鉴之子狐之忌为陪同，前往金城观礼。与之同时，公子穆奉晋襄诏予去边城巡查军务。
初夏的金城，泗水潋光，垂柳扶风，拓山古道上一派明媚风光。
菘山榆荚青青，熟桃缔结满枝。
山顶上，狐之忌嘴里咬着桃子，穿梭桃林间，摘下一个最大的抛给晋穆。
晋穆看着在桃林间上窜下跳的狐之忌，忍不住摇头：“你是猴子转世不成？”
狐之忌捧了满怀的桃子跃过来，笑道：“公子稳重自是不觉得，方才上山的路如此长，走得我好不憋闷。现在趁机会多拿几个桃子，下山时好解解闷。”
晋穆一笑不言，只低头望着临近金城宫廷那侧山腰的茂密树林。
“公子看什么？”狐之忌凑近，亦垂下脑袋。
茂密的树林上方有丝丝银线编成的大网，在阳光下湛出熠熠锋芒。层层碧叶下，可见隐约的刀剑锋锐，和明甲凯衣的晃动。树林之下，是一条流往泗水的急流。
狐之忌吃着桃子，含含糊糊道：“原先我还以为齐国的宫廷北面靠菘山的地方护卫最薄弱，现在一看才知大错了……这底下有重兵埋伏，且水急山险，兼之诡道奇门，怕是守备最qiáng的地方。”
晋穆思了片刻，沉吟道：“如今五国罢兵，如此升平之世，他们还这般看重，怕必不是那么简单。”
狐之忌道：“公子的意思是？”
晋穆微微一笑：“我想秘密该在这山中。”
“可要属下命人察探一番？”
“不必了，”晋穆摇头，叹道，“察不出的。”
狐之忌扔了桃核，不再言语。
远处突然传来一阵笛声，音韵清越，悠然婉转下，透出一股无比脱俗飘逸的雅致。
狐之忌的父亲是晋朝有名的大儒，他从小文武双修，也自是jīng通音律。他听着山下的笛声，痴了一会，才记得赞道：“如此仙音，人生哪得几回闻。”
晋穆凝目瞧去笛声飘来的方向，看清山脚宫廷的枫树林里那个修长的白衣身影后，不由得一笑：“仙音？我看是仙笛才对。”
“嗯？”狐之忌一愣。
晋穆淡淡道：“chuī笛者执笛宋玉。王乐天下，自然是无人可比。”
狐之忌恍然大悟，穷极目力看了一会后，言道：“莫非他就是那个执有宋玉笛的梁国公子湑君？”