小乔将一根手指压在唇上：“嘘小声让人听去了，你想让这些学子造我们的反？我那同乡小时候发誓要考状元，我不过替他先说出来而已经，中不中谁知道？我又不是神仙”
“你不是说他聪明好学、读书非常用功？就是不中状元，至少有个进士，那我也要”
“小姐，你……你还当真了好吧本公子勉为其难，替你保这个媒，不过成不与不成，看天意，好不好？”
“好”
宋娉婷放开手，小乔拂了拂袖，松口气：“野蛮女子见风就是雨，怕你了幸好我不是男的，不然你不是早把我抢回家了？”
宋娉婷一笑：“那还用说”
又推她：“快去，与他们说话”
两人离开柜台，身后两位年轻人直起腰，也是端华俊雅、气度不凡的翩翩佳公子，约莫二十岁上下，面面相觑，年纪稍小的那位有点不知所措，轻声道：“哥，曾听人说过女子如虎，竟真有如此大胆的……这都什么世家名门出来的闺秀？我们兄弟无意听到都吓得不敢抬头，她们竟然如此坦然，也太可怕了”
年长那位唇边却带了几分笑意，说道：“却也挺有趣——我们不急着走，且看看再说”
兄弟俩冷眼旁观，静看靠门边互相行礼说话的一群人，弟弟不满地说道：“这几个江南举子看来是杭州书院出来的，刚刚那位、那位假公子凭什么说状元会出在他们中间？”
做哥哥的微微一笑：“杭州书院是江南最好的书院，名师严训，听父亲说也有出过状元、探花的，自我们叔祖父修建了文华书院之后，再没有了……也不能说那里就不好，而是江南多数才子只要有条件，便会上京攻读备考，慕名进入文华书院，如此一来，状元探花，不就都出在文华书院了？刚才那位公子只是开玩笑，因为小同乡自小立誓考状元，她当然要吉言奉赠，仅此而已你也知道江南多才子，文华书院里书读得好的，多是江南人，他要中了魁首，那也是人家才学比我们好，说不得”
那边，陈应景、陈应章兄弟和刘鹏正在专心挑选趁手的毫笔，忽见一位俊美少年拉着个明艳佳人笑吟吟走来和他们搭话，刹时瞪了眼，不明白是怎么回事。
经过这么多年，三人都已经长大成年，不是没有变化，小乔之所以能够很快认出他们，一是听出了他们的口音，二是大少爷陈应章虽然体形壮实高大不少，面容却几乎没变，而刘鹏长成细高个，依然嬴弱俊秀，一笑脸上一双酒窝还在，这么一来，陈应景就很容易认了，他脸上也还有少年时的印迹。
分别时他们十二、三岁，到现在，已经过了二十岁。
小乔当然没有直接告诉他们自己是谁，只是笑着和他们攀老乡，说听见乡音亲切，忍不住过来述述乡qíng，那三个人其实也不能常在乡里，多年都在外面求学，但终归是还在江南，因而论说起故乡事，倒也倍感亲切，气氛融洽。
叙说了一会，小乔便含笑作揖道：“三位仁兄学有所成，明日入考，必将都有斩获，小弟祝愿三位仁兄蟾宫折桂，名扬乡里”
陈应景、陈应章和刘鹏忙回礼：“谢兄弟吉言自当尽力而为”
小乔拉过宋娉婷：“这是我义妹，宋小姐，曾久住淮扬，平日熟读诗赋，jīng于书画，对于纸笔应用有独到心得，最善挑选纸笔，不如让宋小姐为三位仁兄挑一副趁手的毫笔，明日执之赴考，必将思如泉涌，下笔如有神”
宋娉婷低头做娇羞样，咬着唇暗骂小乔：我比你大三个月，却成你义妹了？做点别的不行么？偏要挑笔，刀枪剑弩略懂，这个真不在行啊陈应景不好意思：“这个……却是难为宋小姐”
“没事，小事一桩来吧妹妹，为同乡仁兄选支笔，说上祝福，来日高中，妹妹功不可没”
小乔牵着宋娉婷到笔柜前，在她耳边轻声戏谑道：“人家对你有没有好印象，看你的喽”
宋娉婷到底不笨，平日家里用的纸笔也不是寻常物，因而真正用心起来也能选出点像样货色，三份一模一样，依次恭敬地奉送至三人手上，费尽心机找出三句吉祥话，各人赠上一句，还算懂点风qíng，到陈应景这里，特意抬头和他四目相对，满面绯红地说道：“愿君蟾宫折桂，荣夸御街”
陈应景满脸通红，扯了宽长的衣袖将毫笔接下，弯腰深深一礼：“谢小姐吉言”